戦国時代に日本に伝来して大きな影響を与えたものと言えば
種子島にポルトガルより伝わった「鉄砲」と、宣教師たちによってもたらされた「キリスト教」であろう。
前者は戦のやり方を根本的に変え、後者は身分社会の日本に「神の前では平等」の精神を教えた。
キリシタンとなった者は必ずしも貧しい者たちだけではなく、大名の子女や他ならぬ大名自身がキリシタンとなった例もあった。
その中の一人、高山右近は畿内の大名であり、伝来してきたキリスト教に触れる機会は比較的多かった。
当時の日本は貧しく、庶民は災害や疫病や戦いで苦しんでいた。
仏教の寺は私腹を肥やすばかりで庶民の救いにはならず、幻滅した右近が心の拠り所としたのがキリスト教あった。
右近の父親の友照共々帰依したのだった。
やがて畿内には将軍・足利義昭を奉じて織田信長が上洛を果たした。右近も信長に従い畿内を平定するために力を尽くすことになる。
当初はキリシタン嫌いの松永久秀の配下であった高山親子であったが、信長がそれではやり難いであろうとキリシタンに理解のある荒木村重の配下に配置換えしてくれた。
が、好事魔多し。その村重が突如信長に謀反を起こし、高山家は追い込まれていく。
右近は去就を迫られるが、村重の説得は出来ず信長も兵を挙げざろう得なくなってきてしまう。
右近の力を知る信長は説得しようとするが、右近の家族は村重の人質となっていた・・・・。
熟考の末に右近が取った決断は大名を辞め、全てを神の審判に委ねるということだった。
この右近の決断で家族は救われ、村重は毛利を頼り落ち延びた。右近は村重の旧領を引き継ぎ逆に出世を果たした。
最大の危機を乗り越えた右近であったが、信長が本能寺の変で横死すると、秀吉に味方して天下平定に力を尽くすのであった。
秀吉の方針は当初はキリシタン擁護であったのだが、彼らが南蛮の力を用いてアジアの国々を植民地と化す先兵になっていると判断すると、
方針を一転し弾圧を加えるようになった。
キリシタン大名たちも表向きは信仰を捨てたように見せながらも、右近は領土を返納して隠遁生活を送ることにする。
地位や領地よりも自身の信仰を優先させた形となったわけだ。
秀吉は小田原の北条氏を下して天下統一を果たすが、すぐに朝鮮への出兵を始めた。
右近は加賀の前田利家に招かれて庇護を受けて暮らしていた。
秀吉の死後、天下は徳川家康のものとなるが幕府はキリシタン弾圧の手を強め、日本各地のキリシタンは国外追放処分となった。
右近もその追放の処分を受けることになり、家族と共にフィリピンのマニラを目指した。
しかし、右近の身体はその命を終えようとしており、マニラ到着後にマラリアに感染し64歳の生涯を閉じた。
祖国・日本はやがて国を閉ざし、幕末に至るまで大きな眠りに着くことになる。
乱世にあって心の平安を求め、大名でありながらキリスト教に帰依して最後まで信仰に準じた右近は現代において「聖人」に次ぐ「福者」の称号を以って讃えられているという。
動乱の世を生き抜くには何らかの信念が必要だった。右近は信長や秀吉とは異なる信念で戦国の世を見事に泳ぎ切ったのだと思う。
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