良い人生とは？陳腐な問いかけではあるが、この本を通底するテーマだ。
主人公＝語り手は、若かりし頃「私も、静かな生き方に社会的価値があることは認める…だが、私の体内に流れる血はもっと荒々しい人生を要求している」と思って、破天荒な画家ストリックランドのジェットコースターのような人生（他者から見れば、だが）に惹かれていく。
とはいえ、この手記を書いている段階の主人公＝語り手は既に、人間は矛盾した存在であることをありのまま受け入れるだけ寛容になっている。語り手曰く「ストリックランドには正体不明の渇望があり、それは自分でもよくわからない何かに向かって絶えず彼を駆り立てている」。はたから見れば自己破壊的にも見えるが、自滅ではなく、何かに駆り立てられているのだ。
破天荒、非人間的で社会不適合者の天才。人々が好きそうだけど、自分の周りにいたら不快極まりないキャラ。そんな天才画家の軌跡をたどる旅。タヒチまで行って、やっとストリックランドをつかむことができたのだ。
読者も主人公＝語り手と同じく、部分的ではあれストリックランドのことを理解することができたという余韻に包まれて、読了することになる。
巻末の解説で松本朗氏は、これは主人公＝語り手がストリックランドを思う同性愛的視点だという。なるほどそうかもしれない。ただ、同性愛という表現ではちょっと矮小化されてしまう気がする。同性愛とかを越えて、それこそ自分でもよくわからない何かが主人公＝語り手を駆り立て、ストリックランドを追跡して理解したいと思わせた、というほうがより正確なんじゃないかな。素人の感想だけど。
このようなストリックランドの人物像を、モームは誰からインスピレーションを受けて作り出したのだろうか。
温かいまなざしの次の一節に励まされる人も多いのではないか（私自身を含め）。「過去を忘れれば生きていける。いまは堪えがたい悲しみだろうが、時とともにそれが薄れていくことを私は願った。忘却は恵みだ。いずれ、人生の重荷をもう一度担う勇気を与えてくれるだろう…何年かして今日のみじめさを振り返るとき、悲しみは悲しみとして、そこには決して不快ではない何かが生まれているはずだ。…きっと幸せになるだろう。そして、死ぬまでに厖大な数の下手な絵を残すことだろう。それを思って、私はにやりとした。」
あと、これはフランスで生まれたイギリス人モーム自身のことなのだろうか：「生まれる場所を誤る人がいる…ある場所に行き着き、これこそわが故郷だという不思議な霊感に打たれる人がいる」（50）そういえばTEDで「Home とは自分が行きつく場所だ」と言っていた人がいた。私には当てはまらない気がするが、そんな人もいるのか、くらいに思っていたが。
そして「生活のために働いていたなど、不名誉極まりない。そんなことはさっさと忘れてしまうに限る。他人の財産で暮らすことこそ、まともな人間の生き方だ」という描写は、今の感覚からすると信じがたいが、それが上流階級の教養ある女性の生き方だったのかもしれない。でもAIで労働の必要性が薄らいでいく21世紀も後半になると、だんだんとまたこういう方向に戻っていくのかもしれない。
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