去年の夏、岡山県の西粟倉村に息子を連れて行った。「100年の森構想」をかかげるこの地で、家具作りをする大島さんは、山をずーっと見回し「人が植えた部分はどの程度だと思いますか」と聞いた。
見渡す限りの山々。そこにあるほとんどの木は、人が植えたものだ。そして、「里山」というのは人の手がきちんと入った自然を言う。この村では、きちんと間伐をした結果、生物も多様になって、例えば、川に戻ってきたヒメボタルは幻想的だった。
自然ってなんだろうか？
サイエンスライターのエマ・マリスが時間をかけ、地球中を歩いて「（未来の）自然とは何か」を提案するこの本は、改めて次のことに気づかせてくれる。
・いわゆる「手つかずの自然」はほとんどない。手つかずの聖地、東欧のビアロウィエージャ原生林も、長い人との交流の跡がある。「母なる公園」と呼ばれるイエローストーンは厳格に管理されている。
・実際、凍っていない地表の半分は農林業が営まれている。（ランドスケープの名著『パタン・ランゲージ』で「田園」が重視されているのも納得）
・外来種が必ず生態系を崩壊させ、多様性を低下させるとは限らない。逆に多様性が向上する例もあり、自然保護に外来種を活用することも始まっている。（テレビ番組の「池の水ぜんぶ抜く」は「外来種＝悪」としているけれど）
つまり、この本は、訳者の岸由二教授があとがきの冒頭に書いている通り、
”人の暮らしから隔絶された「手つかず」の自然、人の撹乱を受けなかったはずの過去の自然、「外来種」を徹底的に排除した自然生態系、そんな自然にこそ価値ありとし、その回復を自明の指針としてきた伝統的な理解に、改定をせまる”
のだ。
マリスが提案するのは、人と離れたところにあるのが自然ではなく、自然は人と共にある、と再定義すること。そして「昔に戻す」以外の目標として、新たな目標を掲げている。その目標は、生物多様性だけでなく、自然の経済的な意味や、精神的な価値までかなり多様だけれど、自然は変化していくもの、未来に向けて何をするかという点が明確だ。
そして、そう自然を再定義すると、町の一角や都市の河川、農地や林地など、人々の暮らしの背景にある自然が、地球に広がっていく自然なのだという大転換が起こる。そして、TEDトークでマリスが強調していたのは、子供たちをそういう自然に触れさせること。なぜなら「触っていないものは、愛せない」から。
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