本書はインターネットが現在のように普及する以前、その立ち上げに情熱を注いだ人やその成果物に関するドキュメンタリーである。私の職業はソフトウェア開発なので特に関心を持って本書を手に取った。
上巻で取り上げられるのは、「Netscape(社)」、「ネットワークによる音楽配信」、「VRML」、「Java」。登場人物はほとんどアメリカ人で、"一攫千金を夢見て"という要素も確かに強いのだが、それより"自分の手で新しい世界を作ろう"と言う熱気がこちらに伝わって来て感動した。
特にM.アンドリーセン等がイリノイ大学でブラウザMosaic(私はMosaicの参考書を買った想い出がある)を開発したが、著作権が認められない。そこで、一か八かで「Netscape」社を設立し、ブラウザNetscapeのダウンロードを開始したが、"誰か使ってくれるんだろうか ?"とハラハラ見守る中、最初にダウンロードしたのは日本人だった(!)というエピソードは胸を打つものがあった。
本書で取り上げられた人・会社の中には、今では他の会社に吸収・消滅してしまったものもある。まさに激動の世界である。そんな中、自分の信念に従い格闘するパイオニア達。コンピュータという世界を離れても、人間ドラマとして通用する名著である。
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