中国古典の不朽の名作です。平凡社が上中下の３巻形式で出版していたものを、読者が手に取りやすいように体裁をあらためたシリーズです。
この作品の日本語訳では、伊藤漱平の訳が第一です。
主人公は、もともとは大きな石で、この展開は、なにやら西遊記に通じる出だしですが、石のままではつまらない、旅の法師に頼み込んで人間界に降り立ち、人生を楽しむという展開。
降り立った先は、当代きっての富裕な屋敷で、玉を口に含んで生まれた主人公は、宝玉と名付けられ、人々の寵愛を一心に集めて育つ、という筋書です。
そして、出版当時から読者を虜にしたのが、美少年の主人公が、たくさんの美少女たちに取り囲まれて過ごす、上流階級の暮らしぶりが微細にわたって描かれていることでしょうか。
ぜいたくな暮らしが精緻に描けば描くだけ、この先どうなるのか。それが気になって次々に読み進みたくなります。
訳本は、何種類かありますが、大筋だけを意訳したものや、翻訳者が大胆に自分の筆でリライトしたもの、数々ありますが、平凡社版のとりつきにくい訳本こそ最高です。
各回の訳注には、ほかの中国古典からの引用や、解題などが詳述されていて、翻訳者の学識の深さにも感心します。
平凡社の中国古典文学大系は、なじむにつれて、世界に没入することができます。この本で読む人が少ないのが残念です。
また「紅楼夢」のすごいところは、物語開始５回目にして、主な登場人物の運命と、その後の物語の展開を、予告してしまうことです。
読み始める前に、結論を提示する。古今東西の創作ものでは、禁じ手のようなネタバラシを冒頭でやってしまう。
そんな「予告ホームラン」みたいな提示を行って、あらすじと主人公たちの運命を提示されてもなお、読み続けたくなってしまう小説なのです。
第５回では、美人の兄嫁の部屋で爆睡してしまい、夢の中で仙女に案内され、そこで「雨雲の交わり」（性交）について伝授され、夢からさめて、これまた美人の使用人・襲人さんと、さっそく初体験してしまう。という始まりで、これは、「金瓶梅」みたいな展開なのかな、と思ったのですが、そういう場面は、とりあえずは、ここだけで、あとは、ひたすらに、大金持ちの日常が描かれてゆきます。
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