きょうから寝るまえの読書は、海外SF傑作選の1冊、『不思議な国のラプソディ』だ。収録されている12作品のうち、知っているのは、エドモンド・ハミルトンの「反対進化」とロッド・サーリングの「真夜中の太陽」の2作だ。未読のものと合わせて読もう。
1作目は、シオドア・R・コグスウェルの「壁の中」町が周囲を壁で覆われている。壁のなかでは魔法が使える。少年は自分でグライダーを作って壁の上に昇る。壁のうえで監視者である先生に見つかる。これからは壁の外で魔法の使えない世界で生きるのだと言われる。外には少年の父親が待っていた。これも読んだことがあった。『世界SF全集』の第32巻・短編集・現代篇に入っていたものだった。タイトルだけでは思い出せなかったのだが、読むと、タイトルどおりの作品だったので、自分の記憶していないものが、この本にまだあるかもしれないと思った。
2作目は、ドナルド・A・ウォルハイムの「暴風雨警報」隕石が砂漠に落ちた。行ってみると、ガラス玉のようなものがいくつかあった。それは地球の大気を変えようとして知られざる臭気を発していた。アメーバ状の生物がいた。しかし、地球の暴風雨によって、それらは消滅した。というだけの話。
3作目は、エドモンド・ハミルトンの「反対進化」このタイトルの短篇集『反対進化』でも読んだことがある。地球人が、じつはもっと優れた種族の退化したものであるという話である。
4作目は、マレイ・レンスターの「死都」20000年前の遺跡からステンレススチールの刃物が出土した。主人公は、隊を組んでさらに遺跡を探した。そこで見つかったのは、異星人たちの都市の跡で、彼らは地球人から快楽を得ていたのだった。主人公たちはうまく爆薬を仕掛けて異星人たちを退治した。
5作目は、フレデリック・ブラウンの「手品」友だちに信じられないような手品を見せた青年に、おもしろいスリラーがあると言われる。違う世界の生物がこの世界に住みつき人間に化けているという物語だ。言われた友だちは、べつの作品が読みたいと言う。
6作目は、ウィルスン・タッカーの「ここは地球だ」突然現われた男に、ここはどこかと訊かれて、「火星だ」と答えると、その男は卵型の爆弾を自分の額にぶつけて爆死した。つぎの日、また男が現われて質問してきたが、こんどは、「地球だ」と答えたが、またしても男は卵型爆弾を額にぶつけて爆死した。
7作目は、ロッド・サーリングの「真夜中の太陽」太陽から軌道がそれて限りなく冷たくなっていく地球で、太陽に地球が近づいていって殺人的な暑さになっていく夢を見た女性が主人公。この作品は、文春文庫の『ミステリーゾーン2』で読んだことがあった。徹底的に皮肉的な設定に感心したものであった。
8作目は、リチャード・マシスンの「奇妙な子供」主人公は勤め先から帰る途中、自分の住んでいる住所を忘れてしまった。名前すらも思い出せなかった。子どものときに、父親の発明したタイム・スクリームのなかに入って機械が作動して一九一九年の世界にやってきたのだった。ひとりの男が迎えに来た。
9作目は、ウィル・F・ジェンキンズの「くりのべられた審判」知能を持った兵隊アリがいた。どんな動物も穀物も食い散らかしてしまう獰猛な昆虫だ。主人公は昆虫学者で、その兵隊アリたちを罠を仕掛けて殺した。二十頭の牛や豚の死骸にヒ素を盛ったのである。昆虫もヒ素で死ぬのであった。
10作目は、ゼナ・ヘンダースンの「静かに!」消音機を発明した男がいた。男が出す音にも反応した。消音機は男を殺した。妻にも襲いかかってきた。母親にも襲いかかってきた。心臓の鼓動にも反応するのだった。ヘンダースンらしからぬブラック・ユーモアのある作品だった。
11作目は、ジョー・L・ヘンズレイの「最後の地球人」地球人はアルクトゥルス星人にやられて捕虜としてわずかに生き残って、星人の宇宙船で連れられてきたが、途中で星人は悪夢を見だす。じつは地球人だと思って連れてきたのは、吸血鬼たちだったという話。
さいごの12作目は、R・シアーズの「災厄」災厄の予兆を感じ取ることのできる新聞記者の物語。さいしょは、好きになった踊り子がそういう能力を持っていたのかと思わせる記述だったが、終わりに真相がわかるというもの。
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