高橋是清さんの自伝・上巻は、生い立ちから、本人も後から知って驚いたという少年期のアメリカでの家内奴隷生活、帰国後に英語教師として活躍する話、ニュースの翻訳家生活、特許行政の確立、そしてペルー銀山の失敗話でした。
この下巻は、銀行家としての「金策」の話が中心です。横浜正金銀行（後の東京銀行→三菱東京UFJ銀行）の副頭取から、日本銀行の副総裁になったあと、日露戦争で国家の年歳入規模の５倍もの外債発行の中心人物となって、主に、英米の銀行業者やユダヤ人銀行家と渡り合います。
当初は、１億円（当時額）の外債をイギリスで５０００万円、アメリカで５０００万円発行するつもりで渡英し、米国に人脈がなかった高橋是清は、アメリカでの外債発行をあきらめかけていたが、ユダヤ系の金融業 クーン・ロエプ商会（Kuhn Loeb）のシフ氏（Jacob Henry Schiff）と会食で同席する機会があり、米国での外債発行の金策がすすむ（P.203-204)と描かれています。
その後は、第５次まで外債を成功裏に発行していく経緯が述べられていますが、このシフ経由での米国での発行に大きく依存していたようです。
第一次大戦期に外債の償還は完了したようですが、近代日本が莫大な借金をして戦争をするという最初の経験をした舞台裏が良く分かると思います。本書は口述筆記をもとにしていますが、高橋是清が金策にあたって、外国の金融ジャーナリズムとの関係を尊重し、情報のコントロールにも功績が大きかったことが非常によく理解されます。
小中学校の歴史に登場する日露戦争というと、余裕のあったロシアに対して日本が先細りで戦争を続けられないから和平をロシアに求めた、という解説がつきものです。高橋是清自伝の内容を踏まえて解釈するならば、そういう解説は間違っています。外債の発行は莫大ですが10年程度で償還できている。借金して戦争するという経験が無かったために、ほんとに大丈夫なのか？という思いは当時あったでしょうが、結果的には非現実的なものでない。それにロシアも金欠であり、ウィッテはパリやアメリカで外債を発行しようとして失敗している(P.264)。
そんな事は置いておいても、３９歳ごろから５１歳ごろまでを中心に、高橋是清さんの竹を割ったような快男児ぶり、知恵者ぶりを、上巻に引き続き驚きをもって読むことができます。
高橋是清自伝の内容と、彼の日記や実際の出来事との間の「誤差」の検証を行っている優れた本が出ています。
日露戦争、資金調達の戦い: 高橋是清と欧米バンカーたち (新潮選書)
第四章-高橋の手帳から見る外債募集談, p.135-221です。リアルタイムに動いていたロンドン市場の日本公債価格を随所に折込みながら、日露戦争の推移、戦況のイギリス一般国民と英米のバンカーの受け止め方、高橋是清の活動ぶりなどが、検証されており、併せて読まれると当時の国際金融市場の現実、日本のプレーヤーとしての位置がよく理解できます。
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