サミュエル・ジョンソンは１８世紀イギリス文学の大御所と呼ばれていて、特にボズウェルの書いた『サミュエル・ジョンソン伝』においてその名を馳せている。その彼が書いた唯一の小説がこの『幸福の探求』或いは『ラセラス』である。
『サミュエル・ジョンソン伝』において世界で幸福な人間は誰もいない、という趣旨の言葉を残しているが、その具体的な考察がここでなされている。そしてそのこともあり、この作品は確かに小説という体は為しているものの、物語的な動というものはあまりなく、エッセイ的なもの、あるいは教訓的なものという要素を持つ。
栄耀栄華な生活を送っていた王子が、その豪奢な生活に飽き、世間にでてその実態を見ようと、付き人と妹の姫とともに世間を回るが、結局会う人会う人、皆幸福ではない。性欲に耽っている人は勿論のこと、牧師、隠遁者、学者、宮廷貴族、家族、どれもこれも悩みを持っているというのである。ショーペンハウアー的な哲学が大いに取り込まれているものである、といえよう（こちらの方が書かれているのが先だが）。
私はショーペンハウアーの作品はかなり読み込んだのだが、それと関連してこの作品もかなり気に入っている。夏目漱石はあまりこの作品を評価していなかったみたいだが、描かれる人物の悩みというものは現実においても大いにあるだろうと考えられ、突飛なもの、正鵠を外しているものは見当たらない。王子や姫が提起する疑問点もレベルが高いし、それに対する描写もかなりうまい。
現代社会においてもこの作品において描かれている要素は大いにあてはまるもの、と考えれる。この前ネット上において仕事をやめたいと感じている人間が全体の７割である、と公表されたが、やはり幸福な人間というものは全くいないとはいかないにしても、かなり珍しいであろう。そのため本作は他人事ではない。そして本作の最大の欠点は、ではどうすれば幸福になるのか、ということが結局は示されなかったことにあるのではなかろうか。
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