第35回ファンタジア大賞において「銀賞」を受賞した『モニカの騎士道』を改稿、改題したものです。
受賞時のあらすじと実際の内容を見比べてみると骨子を残しつつかなり改稿されていますが、骨子としては
「音楽要素を基本とし、男性は騎士、女性は術士と役割の決まったファンタジー世界で、伝説の騎士の力を持った少女モニカが騎士となる話」
となります。
審査員コメント通り音楽要素をベースにした世界観がきっちりと練り込まれており、「音」というものを基本にして作中世界が肉付けされているのですが、中でも
「男性は血液に含まれる〝呼応力〟を活かし身体能力を強化し騎士として戦う」
「女性は心臓に宿った〝内なる神〟の力によって神奏術を駆使し術士として戦う」
という、戦闘における性別による役割が明確化されている設定が目を引きます。
これによってそれぞれの特性を描きつつ、主人公であるモニカは女性ながら魂が持つ最強の騎士としての記憶、技能を保持しつつ神奏術も使うことができる、という「主人公ならではのオンリーワン」をわかりやすく与えられているわけです。
それでいて女性の身体では生前の魂が持っていた技能に肉体が完全にはついていかないため身体を痛めてしまうなど、両方の特性を持っていいとこどり、になりすぎていないのもベネ。
今作の持つ魅力はそんな作り込まれた音楽的世界観と同時に、「命を落としかけた最強の騎士ダレンが、少女モニカに肉体を譲られて学生生活を送る」という「TS転生」要素ですが、この手のそれの、女性になったから、という悲喜こもごもは割と抑えめでありそのスジの人の好みとしては物足りないやもしれません。
しかしながら、
「何故モニカは、ダレンに自らの肉体を〝譲った〟のか？」
という「謎」がフックとなっており、その一点が最後までページをめくらせるだけの力を持ってストーリーを牽引していると言って良いでしょう。
終盤において彼女が真意が明かされた時、そこにはモニカの強く、複雑で、どうしようもない想いがあり、さらにはラスボスの真意にすら絡むそれは圧巻です。
モニカと仲間達の学園生活の質感もファンタジー学園ものとしては塩梅がよく、ハリー・ポッターシリーズのホグワーツでの学園生活のそれを思わせます。
生前の騎士ダレンへの憧憬が脇のキャラクターに描かれているエピソードもあり、そのすぐ傍でダレンの魂を持ったモニカが存在しているという人間関係も、今後の展望を楽しみにさせてくれますね。
音楽とファンタジー的世界観を併せた今作は、間違い無く手に取った人間にすべからく読んでよかった、という満足感を与える一冊と言っていい作品ではないでしょうか。
今作がデビュー作とあり、筆者の作家としてのご活躍にますます期待したいです。
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