魔女の旅々

イレイナは幼いころに、魔女ニケが世界各地を旅した記録を綴った『ニケの冒険譚』を読み、魔女になって旅をする夢を抱く。努力と勉強を重ね、見事魔女見習いになるイレイナ。あとは他の魔女に弟子入りして一人前の魔女と認められなくてはならないのだが、どこに行っても、史上最年少で魔女試験を突破した彼女は門前払いされてしまう。そんなとき両親に「星屑の魔女」という怪しげな魔女が森の奥に住み着いたという話を聞き、ダメもとで弟子入りを頼みに行くと、思いがけず色よい返事が返ってくる。彼女のもとでイレイナは修行をはじめるのだが…。[SF/ファンタジー]

魔法使いの国。文字通り魔法使いしか入れないその国では、最高位ランクである魔女は好待遇のはず……なんて期待に胸を躍らせる「灰の魔女」ことイレイナだったが、入国早々ほうきに乗って猛スピードで突っ込んできた少女と正面衝突し、散々な１日を送ることに。さらに何故か全ての宿で冷たくあしらわれ、最後に辿り着いたぼろ宿で昼間の少女・サヤと再会し、ようやく気付く。胸元に輝いていた魔女の証であるブローチが忽然と姿を消していることに！魔女見習い試験の極意を教えてほしいと懇願するサヤに対して、ブローチが見つかるまでと快諾したイレイナだが……。

旅の途中で美しい花畑に降り立ったイレイナは、そこにいた少女から花束を預かる。花が美しいと思われることが大事で、誰でもいいから渡してほしいという不思議なお願いと一緒に。イレイナは近くの国へと向かうが、何故か門番に入国を止められてしまう。／イレイナは、瓶の中に幸せを集めている少年・エミルと出会う。彼は、自分の家で働く使用人のことが好きで、いつも暗い顔をしている彼女を幸せにするため、その瓶をプレゼントしようとしていた。

イレイナが訪れたのは--滅びた国。町は破壊され、黒煙がたなびき、人の姿もない。唯一破壊を免れていた王城に身を寄せると、そこには美しい女性がいた。彼女の正体は記憶を失ったこの国の王女であり魔女・ミラロゼ。彼女の手元に残されたメモには、国を滅ぼした巨大な化け物・ジャバリエこそが記憶喪失の原因であり、国民を皆殺しにしようとミラロゼを狙っているのだと記されていた。一宿一飯の恩返しとして、ジャバリエを倒す計画の準備を手伝うイレイナは、そのまま彼女とジャバリエとの闘いを見届けることになるのだった。

イレイナはとある本を片手に、半年前に訪れた魔法使いが活躍する国のことを思い出す。そこには壁に囲まれた魔法学校「王立セレステリア」があった。街中で突然魔法学校の生徒に同行を求められ、拒否したイレイナ。それでも諦めない生徒たちはイレイナを捕まえようとして壮絶な追いかけっこに発展してしまう。全員を躱して完勝したイレイナを待っていたのは、なんと師匠・フランだった。再会を喜ぶ２人。フランはイレイナに魔法学校での特別講師をしないかと提案する。

正直者の国--そこは国王が持つ不思議な剣の力で、嘘がつけなくなる国。一見普通なようすだが、住民は静かで、どこか殺伐とした空気感が漂う街に疑問を抱いたイレイナは、嘘をつくための法則性を調べることに。街での騒ぎのなかで、イレイナは立派な魔女になったサヤと再会する。大喜びのサヤだったが、そんな時間も束の間。魔法統括協会から派遣されたサヤは、イレイナと、依頼人であり国王の剣を作った張本人でもある「流砂の魔女」エイヘミアと３人で、剣を破壊して国を正常に戻そうと動くことになる。

人によって隔てられた、競い合う２つの土地のお話。『ニケの冒険譚』に綴られた、壁で分断された仲の悪い２つの国。ある日役人が旅人のニケに、壁のこちら側がいかに素晴らしいかを自慢したいと相談する。ニケはおもむろに壁に賞賛の文字を掘り始める。／ぶどう酒が特産の「こっちの村」は、道を挟んで競い合う「あっちの村」の姑息な販売商法に対抗するため、イレイナの擁立を企む。最初は乗り気でなかったイレイナも、あれよあれよと担がれるうち、闘志に火が付いてしまう。

その国は全ての建物は赤レンガ、街は見渡す限り特産品の人形であふれ、国民も人形を愛している、少し不気味な国。イレイナはそこで、100人以上の被害者を出しているという「切り裂き魔事件」の犯人を追う魔法統括協会の魔女・シーラと出会う。要領の得ない証言ばかりで聞き込みに苦戦するシーラに対しても我関せずの姿勢で街の散策を楽しむイレイナだったが、なんと切り裂き魔の次のターゲットは彼女だった。日記を書きながら眠りについてしまった彼女が目覚めると、そこには……。イレイナは遂にシーラに頼ることになる。

時計塔ルストルフの街。金欠のイレイナは、お金儲けの甘言に釣られて「薫衣の魔女」エステルに会う。彼女は不幸な生い立ちから殺人鬼となってしまった親友を手にかけたことを後悔し、親友の結末を変えるために魔法で過去に戻ろうとしていた。時間遡行の魔法に魔力をすべて注ぎ込んだエステルのサポート役を頼まれたイレイナは、目的の達成のために犠牲を払い全てを捧げてきた彼女の気持ちに寄りそう。そして、２人は10年前の街に向かい、すべての悲劇の始まりとなるある事件を阻止しようと奔走するのだが……。

揃って休暇をとり旅行に出かけるフランとシーラ。フランは師匠がもうひとり弟子をとりたいといった日のこと、そして犬猿の仲だったシーラと過ごした弟子時代に想いを馳せる。特に魔法統括協会からのある高額報酬依頼--自由の国クノーツで、魔法のような不思議な道具を使う強盗集団「骨董堂」を捕まえる仕事について。国の魔法使いたちが太刀打ちできない相手にも関わらず、解決できなければ破門だと笑う師匠だったが、それをよそに２人は密かに誓っていたのだった。絶対に自分が捕まえて、こいつを破門にしてやろう、と。

自由の国クノーツを訪れたイレイナは、魔法使いを嫌悪する強盗集団「骨董堂」が20年ぶりに復活したという噂を耳にする。いっぽうサヤは魔法統括協会の仕事で謎の小箱を届ける途中に、妹のミナと久しぶりの再会を果たす。正体を隠してニケの冒険譚の舞台巡りに勤しんでいたイレイナだったが、「骨董堂」の企みによって、なんとサヤと体が入れ替わってしまう！？更にイレイナが小箱を開けたことで、街は大パニックに陥り、クールなミナまでもがとんでもない姿に……。解決するには「骨董堂」を捕まえるしかないイレイナ達だったが……。

「あなたの願いを叶える国」と書かれた看板を掲げる門の先には、旅の途中で訪れた様々な街の風景が続く不思議な空間が広がっていた。イレイナは見知った城の中で眼鏡をかけたもうひとりの自分に出会い、性格が異なる何人ものイレイナを紹介される。見た目も性格も全く異なるうえ自由奔放に振る舞う彼女たちが共に籠城しているのは、「粗暴」と名付けられたひとりの悪いイレイナから逃れるためだった。「粗暴」の目的はすべてのイレイナをひとり残らず排除すること。イレイナの叶えたい願いとはいったい何なのか？