Questo è il racconto molto simile a una saga familiare che si sviluppa intorno al concetto-idolo degli Stati Uniti: la libertà. Era una scommessa ardita. E' stata giocata dal più grande autore nordamericano vivente, ed è stata vinta.
La libertà intesa come stile di vita, come possibilità di esprimersi, come fare della propria vita quello che più ci piace. Modi molto diversi di intendere la libertà: a dimostrazione che il conflitto è ineliminabile, anche e, soprattutto, se si parla di libertà.
Walter e Patty sono due adolescenti quando si incontrano all'Università per la prima volta. Sono due ragazzi che provengono da due famiglie assai diverse per estrazione sociale e per esperienze. Lui frequenta Richard Katz, musicista della scena punk, per il quale Walter stravede, lei invece frequenta, diventandone succube, Eliza l'amica psicotica, sua compagna di stanza. Patty ha subito violenza da un suo coetaneo, ma questi, essendo il rampollo di una famiglia molto in vista e molto ricca che raccoglie fondi per il partito democratico di cui sua madre è senatrice nello stato del West Virginia, non pagherà mai per quello che ha fatto, grazie alla complicità dei suoi genitori.
Patty si innamorerà di Walter più per le attenzioni che lui le rivolge che non perché ne sia attratta. Patty invece è attratta da Richard, sciupafemmine e bohemien che è impegnato con Eliza, quando Patty inizia la sua relazione con Walter.
Stretti tra le famiglie di provenienza e quella che andranno a formare, il romanzo si dipana in un racconto di vita che dapprima premia il timido ma valoroso Walter, sempe innamoratissimo di sua moglie, che invece conduce una vita nevrotica da casalinga disperata in lite con tutto il vicinato. Che poi vede precipitare il prode ambientalista tradito da un'avventura rovinosa: la causa sarà un ambiguo progetto che alla fine rivelerà una facciata conservazionista, ma una natura assai diversa. Nel frattempo esplode il secondo confllitto iracheno, e ci sono Dick Cheney e l'Halliburton, la Lbi e Bush junior. E c'è anche Joey, il secondogenito di Walter e Patty, che in questo conflitto gioca una piccolissima parte insieme con la sua giovane moglie Connie e la sorella di lui Jessica ...
Frenzen ama i suoi personaggi e li salva, anche se in extremis, senza far torto alla nostra intelligenza. Il romanzo è costellato di acuti spunti riflessivi e di abbondante ironia. Il quadro della società americana è senza speranza. Si possono persino leggere tra le righe e, sarebbe un'interpretazione involontariamente arguta, alcune delle ragioni della vittoria di Trump alle ultime pesidenziali americane.
Ma probabilmente è una lettura troppo ardita.
Il romanzo è stimolante, la storia scorre via snella.
Certo non c'è l'epos di uno Steinbeck o di un Hemingway, ma l'età rappresentata da Fenzen e il suo linguaggio poco si prestano a questo genere di prosa. Però il romanzo è uno dei più belli che io abbia letto negli ultimi dieci anni.
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