プルーストの『失われた時を求めて』の物語構造を解説した本。後世の小説家たちに与えた影響の大きさから、「二十世紀最大の小説」と称される『失われた時を求めて』。この小説の、“何が新しかったのか”や、“その新しい形式を支えるために、プルーストはどのような工夫を小説のなかで行ったのか”が、説明されている。この本を読むと、プルーストが戦略的に小説を構築していったことが、よく分かる。
『失われた時を求めて』は、“幼いころから小説家になることを願っていた主人公が、自分にはその才能がないのではないかと時に悩みながらも、中年期を経て、最終的に小説を書くことが天職であると自覚する”という物語である。この小説の主なテーマは、「時間」の二つの面である。一方は“流れゆくもの・変化をさせていくもの＝失われていくものに対する哀感”であり、もう一方は“歴史的な遺物・喜びも苦しみも含めた個人的な記憶＝人間に与えられたギフト(プルーストにとっては、芸術を生み出すエネルギーになるもの)”というものだ。
しかし、そのようなテーマを描ける形式が、当時の“19世紀の近代小説の形式”には無かった。“19世紀の近代小説の形式”は、“具体的な出来事や事件”を物語る。要するに、物事の因果関係を語るのに適したスタイルのことであって、推理小説がその典型的な形式とされている。結局、プルーストは自分の語りたいテーマのために、新しい小説形式を創造することになり、「その後の二十世紀小説の地平を変えてしまったのである。」
プルーストはこの構想を成り立たせるために、物語の中での視点を、過去・現在(物語の主人公の時点)・未来(主人公が小説を書いている時点)へと絶えず交錯させ、語り手が自在に時間軸を操る仕掛けを必要とした。
まずプルーストは、フランス語の時制である、単純過去(過去)・半過去(継続性と反復性を含む過去)・複合過去(現在も含む)を駆使して、“いま、小説を書いている私(＝書き手)”を読者の前に浮かび上がらせながらも、“物語の中での私(＝主人公)”を匿名的な(名前が出ない)人物としている。このように、「書き手」をはっきりと提示する反面、「物語の主人公」を曖昧な存在にするのも、“主人公の経験を、あなたの経験として読んでください”というメッセージなのである。そのために、印象・感覚の直接性を読者に味わってもらう装置として、隠喩(異なるものを等価でつなぐ比喩の形式)を駆使して経験に広がりを持たせる。そうして広げられた経験から、その時に知性によって把握していたことよりも、存外、感覚のほうが多くの情報をとらえていたことに後で気づかされる、というのが、プルーストのパターンである。そして、物語の中で流れる時間の長さ(プルーストの場合は、小説の分量の多さまでもが、時間コントロールの戦略として使われる)によって、「過去の(出来事の)本質」があぶり出されるのだが、その際に“以前の描写で使われた隠喩”が効果を発揮するのである。他にも、“時間の長さ”は、主人公の「記憶」の効果と、幼少のころから何度もあった芸術的な啓示を自分の手にとらえようとする「兆し」の効果を生むためにも使われているのである。
などと、プルーストが小説のために用いた技巧を知ることで、『失われた時を求めて』の理解が広がるし、何よりも読書の楽しみがさらに増すのが嬉しい。分析しつつ、解き明かしながら小説を読む、という面白さもあることを、この本は教えてくれる。
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