父フョードルの前妻の次男であるイヴァンは、気分屋で喜怒哀楽の激しい、どちらかといえば父親似である兄ドミトリーに比べて、後妻の三男アリョーシャとは折り合いが悪くなかった。しかし同じ現実主義者でありながら人間救済の崇高な使命感に惹かれるアリョーシャとはちがい、イヴァンはヨーロッパの近代的教育を身につけたリアリストでありながら、
『不安な動揺時代に生まれ合わせたロシア人の苦悶』の残滓を引きずっていた。
郷里をあとにモスクワへ出立する前夜、自ら創作した『詩劇 大審問官』をアリョーシャの前で朗読した。没後千五百年、当時魔女狩りの盛んなセヴィリアで、天から降臨したキリストは通りがかりの公衆の面前で、棺に横たわる少女を復活させる奇跡を施す。そこに居合わせた時の大審問官はローマカトリックの名においてキリストを捕縛し、再び十字架に架ける逆説的な物語である。
イヴァンは現在のヨーロッパに広がる涜神思想のさまざまな形態を、兄弟の「カラマーゾフ的良心」（そんなものがあるとすれば）で分かち合いたかった。
とは言え、僧籍に身をよせるアリョーシャには、象徴的な問題提起であった。
キリストが荒野をさまよった四十日の間、悪魔は三つの問いかけをする。悪魔に真意を見抜いたキリスはそれら三つの誘惑を見事クリアした。これらは聖書の記述である。
だがいま無名の一青年の書いた『詩劇 大審問官』は、千五百年たってローマカトリックの大伽藍を背景にした審問官の問いに、ただ黙して一切を語らぬキリストの姿にやきもきして、信仰をもつ者に反感をいだかせる手引書とすれば、ローマカトリックこそが、悪魔に成り代わり四つめの問いかけをしたことになる。アリョーシャは、この詩劇を空想の産物だとあざ笑う余裕さえなく、肯定も否定もしなかった。
あの日、カラマーゾフ家は一同に介し、ゾシマ長老や主教たちの前で『祈祷式』に臨んだ。
ゾシマ長老は長兄ドミトリーの前でひざまずき祝福をあたえた。その思いもよらぬ光景は、驚きと敬虔な感情で座を引きしめた。
過日アリョーシャは、そのときのことをゾシマ長老に尋ねた。
『偉大なる苦患に頭を下げた。』のだと言う。
カラマーゾフ家相続の泥試合や、父子でグルーシェンカを奪い合う金がらみの情欲について、今や命旦夕に迫ったゾシマ長老の宗教的知見の冴えが、陰うつなドミトリーの憎悪を見抜いて、暴発の兆しを察したのだろうか。
ゾシマ長老はアリョーシャに僧衣を脱いで下野し、浮世に戻ってドミトリーを見守るようにと告げた。
思うに、カラマーゾフ一族にまつわるゴシップは、町中の子供たちでさえ知っている。
ゾシマ長老の予見は、祈祷所に日参する人々の噂話を小耳にはさんだ故のことかもしない。
ゾシマ長老の死によって、僧院内で以前からくすぶり続けてきた長老制度への批判があからさまになり、生前の数々の「聖人」としてのエピソーすら非神格化された。
主教や客僧をはじめ、一般僧侶たちのもっぱらの話題は、ゾシマ長老の死後の『腐屍の香』にあった。万人において死後一両日を置かずして現れない『腐屍』の兆候が、半日を待たず感じられたのである。これは『聖人』にあってはならないことだった。
兄ドミトリーの赤裸々な苦衷を望見し、膝を屈した神秘的な姿とは相容れない『腐屍香』にアリョーシャが動揺したのは事実である。
その揺らぎ、『惑乱』をドストエフスキーは作中で、『あまりに多く信仰したが為に生じた』からと言い、『彼は信仰の薄い人たちと同じ仲間ではない』と庇った。
そして一切に冷笑的で『分別くさい青年は前途の見込みがなく、したがって人物も安っぽい』
と断じている。
アリョーシャの信仰の象徴はゾシマ長老であり、そこに奇蹟ではなく『最高の正義』を見出していたからだとドストエフスキーは物語を中断してまでも強調している。
『』本文より
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