狼と言うと、私は単純に「赤頭巾ちゃん」や「三匹の子豚」に登場する“怖いが、最後はやっつけられる”何処か愛嬌のある姿を想像してしまう。
だが、実は欧州に於ける狼はそれ程単純なものではない…そこで、我が国とは風土も歴史も宗教観も違うヨーロッパに於いて狼と言う存在が如何に扱われ、そして変遷を遂げたのかを解き明かしたのが本書であり、非常に良く纏められた一冊であった。
本書は古代の神話から現代のキャラクターに至る迄の狼の歴史を読み解いている。
獰猛にして凶悪、不潔、邪悪、そして狡猾でありながらも愚か…正しく“負”のイメージばかりが付き纏う狼であるが、勿論この姿は永きに亘る欧州史の中で変化を繰り返し、その結果として与えられたものであり、決して一律ではなかった。
例えば、古代ギリシャや北欧神話では狼は決して「愚かで邪悪」なものではなく、優れた神の眷属であり、力の象徴でもあり、更には古代ローマの根源でもあるロムルスとレムスが狼に育てられたと言う逸話もあるように、それは慈悲深い動物でもあったと言う。
だが、やはり獰猛で野蛮な性質が災いしたのであろうか、キリスト教化に巻き込まれながら彼等は悪魔的な存在へと変貌していく…恐らく、これが私達が抱く狼のイメージの原点となり、未だにその“負のイメージ”は払拭されないのであろう。
勿論、これは単なるイメージではなく狼の実害も考慮しなければならないかもしれない…即ち、狼に依る家畜の被害は甚大で生活にそのまま直結したであろうし、このような猛獣と生活圏を共にした人民にとっては実に深刻な問題であり、現実的な恐怖でもあったのだ。
現に“ジェボーダンの獣”（第10章）騒動は国家を挙げての大問題にまで発展しており、狼が如何に「現実的な恐怖」であり「実害」を齎す存在であったが窺い知れるに違いない。
尚、本書が特に面白いのは神話や聖書、伝説、寓話や童話などありとあらゆる物語に登場する狼をストーリーや図像と共に紹介し、人狼や魔女の話にも言及しながら狼を欧州文化の一環として扱っている所であり、更には貴族の紋章に余り狼が登場しないという指摘をした上で他の動物と比較までしているので、実に多角的なのである。
また、現代に於ける動物擁護の立場も紹介しているのも新鮮だ。
現代は狼に対しても暖かい眼差しが向けられていると言うが、狼が危険な動物である事には変わりなく、彼等を保護し、繁栄させる事が果たして人間にとって有用なのかどうか…理念と現実との狭間は今後の課題でもあるだろう。
本書を読むと、ヨーロッパ文化圏に於いて狼が何故忌み嫌われたのかがよく理解出来るし、何よりも図版が豊富で狼に対するイメージをより膨らませてくれる点が評価出来る。
ヨーロッパ文化史に関心のある方のみならず、美術史に関心のある方にとっても有用なので、是非とも購入を検討して頂きたい良書である。
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