信長が父・信秀の跡を継いで織田家の総領となって以降、本能寺の変で横死するまでの合戦の記録を綴る。
彼は戦国の動乱の中にあって、家督を相続してからは尾張の国の身内を次々と倒して国内を統一する。
「うつけ」と蔑まれてきた信長だが幼少時から家を継げない次男坊・三男坊を集めて自身の側近として戦闘の訓練を施していた。
要は「親衛隊」の育成に努めていたのである。彼等は初期の信長の戦いにおいて多大な貢献を果たす。
ようやく尾張の国を統一したら今度は美濃の斎藤氏・駿河の今川氏と干戈を交える。
「桶狭間の戦い」は信長の生涯唯一ともいうべき奇襲戦であった。結果は大勝利。
けれど、以後二度と少軍による奇襲は行わなかった。
流浪の将軍・足利義昭を上洛させたことで京への道が開けた。
以後、天下布武の名の下に京を押さえて畿内周辺の平定に乗り出すのである。
四方を敵に囲まれていた信長は常に戦っていなければならず、季節を問わず戦える専業の武士団を必要としたのは当然。
信長本人は一か所にそうそう長くは留まれないので長期戦になる城攻めはそもそもしたくない。
ひとつの敵を倒したら、次の敵のいる場所へ移動せねばならず、その間に京都の都に帰り、
天皇や公家や将軍にも挨拶して回っていたのだから席の温まる暇など無かったであろう。
しかし、ひとつの戦いに動員する兵は常に数万人レベルであり、各勢力も単独では対抗することは困難であった。
それを悟っての将軍・足利義昭との仲が悪くなってからの「信長包囲網」であったのだろうが、
各勢力の連携が悪く、特に越前の朝倉氏は肝心な場面での優柔不断ぶりを味方のはずの本願寺や浅井長政や武田信玄からも呆れられている。
信長を最も苦しめたのは石山本願寺を中心とする一向宗の門徒たちであり、
伊勢長島・加賀・越前を中心として各地で蜂起して死をも恐れぬ戦いぶりに手を焼かされる。
織田軍の強さの秘密としては以下の点を挙げたい。
・信長の行動力と決断力の早さに全軍が引っ張られていた。
信長は敵と戦うと決めたら僅かな供回りだけで本拠地から出陣して、
後から慌てて配下の武将たちが追い付いて来て体制が整うという場面が少なくなかった。
・道を広げたり川に橋を掛けたりして軍勢の移動がスムーズに出来るようにした。経済的な面での物流を重視したということもあったのだが、それ以上に軍勢の移動の早さに貢献した。
・貿易都市の「堺」や交通の要所である摂津や草津を押さえていたので莫大な収入があった。新兵器の鉄砲を多数配備できたのも要は経済力に富んでいたからである。
・身分に囚われない信長は優秀な人間を次々と抜擢し、無能な人間は追放・粛清したため部下は必死に働き成果を上げた。尤も、それ故に裏切りに出る人間が多かったという負の面もあったのだが。
・生涯を通して「常に討って出て戦っていた」ため、居城を敵に攻められた経験が無かった。最後、本能寺に攻められたのが唯一の例外か。
・基本は圧倒的な大軍で敵を殲滅するスタイルだった。少軍での奇襲攻撃は「桶狭間のみ」である。
・身内を駆使した外交戦略。政略結婚を多用し、強敵である武田信玄・上杉謙信には徹底してへりくだり戦いを避けた。その結果、最大の強敵とも言えた両者とは直接対決なくして終わった。
信長の死後、跡を継ぐ形で天下人となった豊臣秀吉・徳川家康はいずれも信長の味方の中から出た者であり、
織田軍団の一員として各地を転戦する中で「信長の戦いのセオリー」を吸収し消化して自らの血肉に変えていったのである。
基本は「神速の行動力」「素早い決断」「敵の何倍もの兵力で圧倒」
かくて戦えば勝つ「常勝軍団」は形成されていき、応仁の乱以降120年余りに渡って続いた動乱の世を終結させた。
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