英国秘密情報機関（SIS）００課の「ジェームズ・ボンド海軍予備役中佐」を主人公とするシリーズの記念すべき第１作。
シリーズは井上一夫訳の小説を全作読破しているし、イオン・プロダクションの映画もすべて観ている。もちろん本作も既読だが、新訳版が出ると知って無性に懐かしくなり、購入。久々にボンドの世界を堪能した。
ハードボイルド探偵小説の巨匠で作者イアン・ランカスター・フレミングの友人でもあるレイモンド・ソーントン・チャンドラーは、フレミングは『カジノ・ロワイヤル』を超える作品を書いていないと評している。
ところで、荒唐無稽と評されるシリーズだが、第二次世界大戦前にはロイター通信の特派員として活躍し、戦時中は海軍情報部（NID）に所属したフレミングの現実感覚を反映して、存外リアリティを備えている。
たとえば、「００課」という名称はともかくとして、戦前SISには破壊工作（D）課という部門が実在した。１９４０年にD課はSISから独立して特殊作戦執行部（SOE）となった。イアンの兄ロバート・ピーター・フレミングはSOEの一員としてノルウェー、ギリシャ、インドで活動した。１９４６年にSOEはSISに戻されて戦争計画局（DWP）になった。１９５３年にDWPは特殊政治行動（SPA）班になって、１９７０年代まで存続した。最近でもSIS総合支援科（GSB）が、陸軍特殊航空任務（SAS）連隊と海軍特殊舟艇部隊（SBS）の選り抜きからなるE中隊（通称「インクレメント」）を持っていることが明らかになっている。
シリーズでSIS長官は「M」と呼ばれている。フレミングの遺作『黄金の銃をもつ男』でMの本名が「マイルズ・メッサーヴィ海軍大将」だと明かされている。フレミングが『カジノ・ロワイヤル』を書き始めた１９５２年２月には、スチュワート・グレアム・ミンギス陸軍中将がSIS長官を務めたので、その頭文字を借用したのかもしれない。実際には、初代長官マンスフィールド・ジョージ・スミス=カミング海軍中尉が公文書に緑のインクで「C」と署名したことを踏襲して、歴代長官はCと名乗っている。
本作で敵役として登場し、以降、４作品でボンドと対峙するSMERSH（「スパイどもに死を」の略）も、実在した組織だ。ただし、フレミングが描いたような暗殺部門ではない。たしかにソ連国家保安機関には暗殺部門が存在したが、それはSMERSHではない。内務人民委員部（NKVD）の赤軍監視部門が１９４３年に独立してできたのがSMERSHで、少しでも共産党に反抗的な兵士を摘発すると「外国のスパイ」と決めつけて処刑したことからこの名がある。このことをフレミングは知らなかったか、知っていても「スメルシュ」という不気味な語感が気に入って敵役に採用したか、どちらかであろう。
『カジノ・ロワイヤル』の第１章でボンドは「電報を送るときは筆圧で下の用紙に筆記跡を残さないように用紙を綴りから剥ぎ取って書く」「２階にはエレヴェーターではなく階段で昇る」「デスクの抽斗に毛髪を挟んでおいて何者かが開けたら分かるようにする」「衣装戸棚のハンドルにタルカム・パウダーを薄く振りかけておいて何者かが触ったら跡が残るようにする」「トイレの水洗タンクの浮き球コックに傷をつけておいて水面と一致しているかどうか確かめる」といった用心深さを披露する。海軍情報長官（DNI）ジョン・ヘンリー・ゴドフリー海軍少将の副官を務めて、現場の工作員の経験のなかったフレミングだが、NIDから米国の英国保全調整部（BSC）に出向して、BSCがカナダのオンタリオ湖北岸に開設していた第１０３特殊訓練学校（通称「キャンプX」）で工作員心得を研修する機会はあった。また、１９４２年９月にNID直属の特殊情報部隊（通称「レッド・インディアンズ」。のちに第３０コマンドゥ、特殊工兵部隊、第３０強襲部隊と改称された）を編成して、特殊作戦の知識も有していた。
本作の悪役は「ル・シッフル」。ソ連内務省（MVD）からフランスのアルザス労働者組合（SODA）に地下会計係として送り込まれたという設定だ。「世界で最も邪悪な男」「大いなる獣６６６」などと呼ばれた神秘学者アライスター・クローリーがモデルだといわれる。１９４１年５月１０日夜にナチ党副総統ルドフル・ヴァルター・リヒァルト・ヘスがBf110でスコットランドのグラスゴー郊外に不時着したとき、その真意をめぐって騒動が起きた。ヘスが占星学と魔法に傾倒していると知ったフレミングは、デヴォン州トーキーに隠棲していたクローリーをヘスの尋問に起用するように進言。この進言は容れられず、クローリーの一件書類は記録保管所に収められた。だが、クローリー自身はこのときNIDと関係ができて、連合国の勝利に自分が貢献したと主張している。ナチスの鉤十字に対抗して勝利のVサインを考案したのは、自分だという。ぎょろ目で覚醒剤ベンゼドリンを常用するサディストというル・シッフルの特徴は、クローリーと一致する。
本作の舞台「ロワイヤル・レゾー」はフランスの大西洋岸の架空の避暑地だ。「ソンム川の河口近くにある。それも、ピカルディ―北西の海岸からブルターニュ地方の断崖――これはル・アーヴルまで続いている――にいたる平坦な沿岸地域が延びはじめる手前に位置し」と書かれている。ここからはソンム県にあるように読める。だが、ボンド宛の電報ではセーヌ・アンフェリユール県と書かれている。さらに、第１０作『女王陛下の００７』で、国道１号線を北上するボンドは、「モントルイユへ５マイル、ロワイヤル・レゾーへ１０マイル、ル・トゥーケ・パリ・プラージュへ１５マイル」というミシュランの案内標識を通過する。モントルイユを過ぎて、町のすぐ北にあるエタプル＝パリ街道を渡ると、ロワイヤル・レゾーのへの曲がり角が左側に現れる。この記述からは、ロワイヤル・レゾーは、ル・トゥーケのすぐ南の海岸、おそらくステラ・プラージュの近く、パ・ド・カレー県のソンムの北に位置することになる（映画版『カジノ・ロワイヤル』では舞台設定はモンテネグロに変更された。そして、実際のロケはフランスでもモンテネグロでもなくチェコの温泉町カルロヴィ・ヴァリのグランドホテル・プップを「ホテル・スプランディ―ド」に改装して行われた）。
フランス軍参謀本部第二局の「ルネ・マティス」と米中央情報局（CIA）の「フェリックス・ライター」の応援を得たボンドは、ル・シッフルに立ち向かう。フェリックス・ライターのフェリックスは、フレミングの友人アイヴァー・フェリックス・C・ブライスのミドル・ネームから、またライターはシカゴの不動産王の孫でやはり友人だったトーマス・「トミー」・ライターのラスト・ネームからとっている。
SIS本部からはS課の「ヴェスパー・リンド」が助手として派遣される。ヴェスパーのモデルはマリア・クリスティーナ・ジャニナ・スカルベックだろう。ポーランドの伯爵家に生まれたクリスティーナは、幼いころ父親に「ヴェスパー」と呼ばれていたという。戦時中には特殊作戦執行部（SOE）工作員として活躍して叙勲された。カイロでSOEの同僚エドワード・「テッド」・ハウと友人になった。クリスティーナは１９４６年に英国に帰化してクリスティーン・グランヴィルと改名したが、自分の才能を活かせる仕事に恵まれなかった。１９４７年にカイロを訪れて、ケムズリー・ニュース・グループの特派員になっていたハウと偶然再会し、フレミングの名前を紹介された。フレミングに求職の手紙を書いて、ロンドンのシャーロット街の「ベルトレリ・レストラン」で対面した。
MVDに正体を知られたボンドは、ロワイヤル・レゾーの街中で襲われる。赤いカメラ・ケースを提げた男と青いカメラ・ケースを提げた男が近づいてきて、後者が青いケースをいじくっているうちに大爆発が起こるのだ。街路樹の陰にいたボンドは九死に一生を得るが、２人は肉片と化してしまう。誤爆ともとれる一件だが、実はMVD工作員たちは赤いケースは爆弾で、青いケースは発煙弾だと吹き込まれており、爆弾を炸裂させてボンドを葬ってから、煙幕を張って逃げろと命じられていた。だが、そのブルガリア人たちは、先に煙幕を張ってから爆弾を投げつけた方が成功の確率が高いのではないかと考えて、その通りにしようとした。実際には赤も青も爆弾で、つまりMVDはボンドを爆殺してから実行犯を始末するよう仕組んでいたのだ。敵の冷酷さを強調するエピソードだが、これはNKVDが１９４２年２月１４日にアンカラのアタチュルク通りでトルコ駐在ドイツ大使フランツ・ヨーゼフ・ヘルマン・ミヒャエル・マリア・フォン・パーペンを暗殺しようとして実際に使った手口だ（小説と同様の理由で失敗している）。
SODAの資金を流用して売春宿を経営していたル・シッフルは、売春禁止法を制定されて資金を焦げ付かせたために、カジノ・ロワイヤルのバカラで一発逆転を目論む。ボンドはル・シッフルに辛勝して賭け金４０００万フランを巻き上げる。１９４１年６月初めにゴドフリーに随行して渡米する途中、中立国ポルトガルに寄ったフレミングは、リスボン近郊のカジノ・エストリルに乗り込んだ。フレミング自身の回想によると、ここでドイツ人スパイにシュマン・ド・フェールで勝負を挑んだが、負けてしまった。ゴドフリーの回想はちょっと違っていて、フレミングの相手はただのポルトガル人実業家だったという（映画版『女王陛下の００７』ではボンドが「テレサ・ディ・ヴィチェンツォ伯爵夫人」と出会う場所がロワイヤル・レゾーからこのエストリルに変更されている）。
カジノ・ロワイヤルでの大勝負に同席した米国人実業家「ジュニアス・デュポン」は、第７作『ゴールドフィンガー』にも登場する。
４０００万フランの奪還を目論むル・シッフルが、ヴェスパーを人質にとる。ル・シッフルとヴェスバーを追跡するボンドは、罠にかかって捕らわれてしまう。座面をくりぬいた椅子にくくりつけられて絨毯たたきで男性器を打擲され、小切手の隠し場所を問い詰められる。戦時中フランス領モロッコでは、マンドリンの弦を陰嚢に巻き付けて切断する「パッセ・ア・ラ・マンドリン」という拷問が行われて、フレミングの同僚も犠牲になったという。
皮肉なことに、ル・シッフルはSMERSHの殺し屋に粛清されて、ボンドとヴェスパーは九死に一生を得る。だが、ボンドは殺し屋にナイフで右手の甲にスパイの頭文字「щ」と刻まれてしまう。
ボンドは病院でマティスに、自分が００の称号を得るきっかけになった米国での暗殺工作を語る。ニュー・ヨークのロックフェラー・センターのRCAビル３６階にあった日本領事館にいた暗号解読の専門家を、３００メートル離れた隣のビルから狙撃したのだ。実際にはRCAビルの３６０３号室には旅券管理事務所（PCO）に偽装したBSCのオフィスがあって、フレミングはそこに出向していた。BSCの１階下には日本総領事館があり、BSC部長ウィリアム・サミュエル・スティーヴンソンやフレミングたちはそこに午前３時に忍び込み、金庫を破って暗号書を持ち出し、盗撮して元に戻したという。その体験をフレミングは本作に活かしたわけだ。
実はMVDとのダブル・エージェントであったヴェスパーが、ボンドへの愛情とSMERSHへの恐怖の板挟みになって自殺。その事実を本部に報告するボンドは、「あの女はくたばったからね」と吐き捨てる。だが、『女王陛下の００７』で、その後毎年ロワイヤル・レゾーの小さい教会にあるヴェスパーの墓を参るのを欠かさなかったことが明かされている。
第２作『死ぬのは奴らだ』で、太腿の皮膚を右手の甲に移植して傷跡を消したと述べられている。
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