全9巻から成る『日本の伝説』シリーズの中で「江戸東京」「京都・大阪・奈良」に続いて刊行されたのが本書「東北・北海道」であり、全部で42編の伝説を収録している。
著者の出生地でもある福島県を皮切りに宮城、岩手、青森、山形、秋田と続き、最後に北海道を以て幕を閉じており、先ずは伝説そのものを紹介した上で「解説」にて補足説明をし、更には必要に応じて歴史史料も引用…若干の難しさはあるが、学ぶ事は多いであろう。
さて、私等は「東北地方の伝説」と聞くと、つい河童や座敷童を連想してしまうのであるが、本書に多く登場するのは“英雄伝説”であり、こうした意味に於いては民間の口承伝承というよりは寧ろ「歴史説話集」というイメージに近い内容だったように思う。
例えば、滝夜叉姫伝説については“妖術”にも言及してはいるものの、それ以上に彼女とその一族の顛末を冷静に捉えているし、また「宮城野信夫」は仇討の美談、「先代萩」は伊達騒動、そして「入内雀」は藤原実方の宮廷内の失態に纏わる左遷話として有名だ。
その他、坂上田村麻呂の活躍に関しては一気に京都にまで地域を広げて清水寺観音縁起に至る迄を丁寧に繙いているし、また、源義経と弁慶については「偽物の首級説」「藁人形に依る替え玉説」を取り上げる事に依って、両者の生き残り伝説を紹介している（但し、本書は「義経＝成吉思汗説」は基本的には否定しているようだ）。
そして、安寿姫と厨子王に関してもかなり詳細に取り上げており、特に、当時の人身売買について深く考察している所は非常に重みがあったように思う。
但し「歴史上の人物に纏わる逸話」が中核を成している所為であろうか…題材の選択にやや偏りがあった感も否めない。
勿論「安達ケ原」「恐山」「ちゃぐちゃぐ馬っこ」「阿古耶の松」等と言った庶民的な話も含まれてはいるのだが、例えば岩手県の伝説が田村麻呂、八幡太郎義家、義経、弁慶だけに占められているのは余りにも寂しいし、昨今ユネスコの無形文化遺産に登録された事に依って注目を集めた秋田県の“来訪神”なまはげに触れていないのも如何かなものかと思う。
そして、青森県の恐山や山形県の出羽三山についても残念ながら期待していた程の内容ではなかったし、更に北海道については正直言って非常に貧弱であり、英雄伝説に力を入れている割には阿弖流為の影もなく、民間伝承のコロポックルも登場しない。
今迄はこのシリーズを読んで特に違和感を覚える事は無かったのだが、本書に限っては初めて時代の古さ…若しくは、著者の“伝説”に対する意識の違いを感じてしまった次第である。
充分に読み応えはあり、且つ得るものも多いのだが、その一方で、現代の私達が求める「伝説」とは少々ギャップが感じられてしまったのが些か残念である。
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