Siamo del pieno dell'età Vittoriana, ai tempi in cui la regina Vittoria e il suo consorte il principe Alberto regnavano assieme sulla Bretagna.
La vicenda vede Lady Emma Russell, unica allieva donna della Royal Military Academy Sandhurst, una prestigiosa accademia militare maschile che ha forgiati dinastie di soldati e valorosi combattenti al servizio della Regina Vittoria. Nonostante nell'accademia non vi sia alcuna altra donna (compresa la servitù che vi lavora) Emma ha dimostrato di non essere da meno a nessun uomo dal maneggiare la spada, al combattere corpo a corpo fino al cavalcare.
Tuttavia c'è una ragione per cui Emma vi ha trascorso gli ultimi quattro anni: quando era poco più di una ragazza, sedicenne per la precisione, Emma si innamorò di un giovane poco più grande di lei di nome Alexander. Egli l'amava tanto quanto lei amava lui ma tra di loro non era possibile il matrimonio perchè Alexander era figlio di uno scudiero e di conseguenza inadatto a una nobile come lei. I due potevano solo godere di brevi momenti tutti per loro - quando si incontravano i loro cuori danzavano di gioia ma separarsi era una pena lunga e dolorosa -; il loro ultimo incontro romantico avvenne a Buckingham Palace nel bel mezzo di un ricevimento, Emma riuscì a sgusciare di nascosto per incontrasi con Alexander e i due trascorsero quel breve momento donandosi completamente l'uno all'altra. Ma disgraziatamente il padre di lei, lord Russell un'uomo arido e freddo, quando scoprì che sua figlia aveva donato lassa verginità per punirla, oltre per il fatto di no aver avuto un'erede maschio, la obbligò ad entrata a Sandhurst. La vera ragione per cui è stata iscritta è segreta, solo suo padre e ovviamente il suo maestro, il giovane capitano Nathan Barker (con cui Emma ha avuto molto più del rapporto maestro-allievo), conoscono la verità.
Per Emme quello fu l'inizio di una nuova trasformazione, per proteggersi ha indossato un'armatura e una maschera di gelo ma sebbene sia stata plasmata per essere un soldato resta sempre una donna, i cui incubi e tormenti non accennano a volerla lasciare libera.
Quattro anni dopo dal suo ingresso all'accademia militare, con sua grande sorpresa, il capitano Barker la informa che la Regina Vittoria ha richiesto la sua presenza a palazzo così lascia la scuola che evitare per tornare a Londra, dove vede come l'industrializzazione sta facendo soffrire la parte più povera del popolo. Ma non è questa la ragione della convocazione: la regina incontra Lady Russell e vedere lei un'alleata preziosa per aiutarla a terminare questa orribile guerra in Crimea. Il motivo per il quale questa guerra non è ancora finita è che secondo la Regina a Buckingham Palace si è infilata una spia russa che cercherà di attentare alla sua vita e recidere l'alleanza che il regno e la Francia stanno costruendo. Per far si che il la disgrazia no si verifichi l'imperatore Luigi Napoleone ha inviato il suo uomo più fidato: il generale A. Broussier. Il compito di Lady Russell sarà quello di fingersi sua moglie così da proteggere la Regina, ma la sera in cui deve incontrare quello che sarà suo "marito" Emma resta letteralmente shoccata dallo scoprire che il generale Broussier è niente di meno che Alexander! Emma è a dir poco sconvolta perchè tutto si aspettava tranne di rivedere il suo primo grande amore ma il sentimento non è reciproco.
A un certo punto un brutale omicidio nel bel mezzo della festa di benvenuto in onore di Napoleone mette Alexander ed Emma in allerta.
Quando Lord Russell scoprì che Alexander era l'uomo a cui Emma si era concessa senza rimorso, e che nonostante avesse cercato di proteggerlo subendo di conseguenza una serie lunga e dolorosa di frustate, Lord Russell lo punì facendolo incarcerare. Il solo modo che Emma aveva di salvare il suo amato era rinnegarlo, farsi odiare da lui e mentigli affermando che non lo aveva mai amato; Alexander credette alle sue parole, cosa che gli spezzò il cuore e non molto tempo dopo se nè andò mentre Emme venne mandata a forza a Sandhurst.
Ora dopo quattro lunghi anni Alexander è tornato! Si è indurito e si è fatto strada nell'esercito con le unghie e con i denti passando dall'essere un semplice soldato a un importantissimo generali al servizio di Luigi Napoleone a cui ha giurato fedeltà.
Approfittando di questa missione diplomatica intende prendersi la sua rivincita nei confronti di Emma - la Regina Vittoria, a cui Alexander ha raccontato quasi tutta la sua storia, ha accettato di far partecipare Lady Russell a questa missione solo per assecondare il suo ospite e per godersi lo "spettacolo" - , ignaro della verità che la ragazza cela ma di cui inizia ad avere dei sospetti. Emma lo proteggerà dalla dinastia oscura della sua famiglia anche se significa continuare ad essere odiata da lui.
E mentre i due cercano di "collaborare" per il bene dell'alleanza, qualcuno da dietro le quinte cerca di farla crollare; la donna morta sembra essere un chiaro messaggio, assieme ai molti particolari presenti: una prostituta francese, un bracciale di rubini che viene dalla collezione dei Gioielli della Corona, un telo rosso direttamente dalle stanze delle regina e un la parola "Libido "incisa sulla pelle della donna.
Chi potrebbe essere l'autore di questo orribile complotto? Sarà Lord Russell o la fantomatica spia russa di cui si sospetta ma di cui non si conosce l'identità? O forse la minaccia è più vicina di quanto credono? E quali altri segreti si celano oltre al complotto ai danni della Regina?
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