Su L. Frank Baum non dirò nulla: è il papà de "Il meraviglioso mago di Oz" e tanto basta. Per quanto riguarda "La storia del mantello magico", invece, ecco come lo stesso autore parlava del manoscritto in una lettera indirizzata a suo figlio maggiore.
«[...]È il mio lavoro migliore. Più vicino alle fiabe vecchio stile di qualunque cosa abbia scritto sinora.»
Ora, che questo libro sia migliore de "Il meraviglioso mago di Oz" non mi vede d’accordo, rimane il fatto che ho letto parecchio della produzione di Baum, e certamente "La storia del mantello magico"è uno dei suoi lavori più riusciti.
Va detto che il Mago divenne per Baum una gabbia dorata, il successo del libro lo obbligò a scrivere una serie infinita di volumi su Oz, gli editori non volevano altro da lui. E anche in seguito non ebbe mai più una reale libertà espressiva: ormai era stato classificato come autore per ragazzi, con tutti i limiti che tale etichetta comportava.
Bisogna tenere presente che la letteratura per l’infanzia dell’epoca, seppur in forte rinnovamento, rinnovamento che lo stesso Baum aveva contribuito ad avviare con il suo Mago, non era certo quella che conosciamo oggi. C’era una visione molto ristretta degli argomenti ritenuti appropriati a un bambino e le idee spesso scarseggiavano.
Fatta questa premessa, passiamo ora a "La storia del mantello magico". Il romanzo si divide idealmente in due parti: la prima mi è piaciuta molto, la seconda per nulla.
Nella prima parte si narra della tessitura del mantello e dei ripetuti tentativi di Zixi, la regina strega di un piccolo regno incantato, di sottrarre l’indumento a Fiocco e Lallo, la coppia di bambini protagonisti. Sin qui nulla da dire: la storia scorre che è un piacere ed effettivamente fa pensare alla migliore tradizione delle fiabe classiche europee.
Proprio come una fiaba, però, la prima parte risulta di breve respiro, si esaurisce in poche pagine, e a metà del libro è già bell’e finita. Che fare? Baum nel tentativo di allungare il brodo aggiunge una seconda parte, i cui protagonisti sono i Rudi-Rolli, delle creature malvagie a forma di palla, che poco o nulla hanno a che fare con il resto della storia.
In questo modo quella che sarebbe potuta essere una graziosa novella di una cinquantina di pagine diventa un romanzo piuttosto mediocre. Certo, la prosa è ottima, sempre perfettamente calibrata al tono del racconto, ma purtroppo non basta a salvare un libro che fondamentalmente è l’addizione di due episodi sconnessi fra loro.
Infine, due parole sull’edizione italiana del romanzo. "La storia del mantello magico" è la prima traduzione del libro nella nostra lingua, è pubblicata da Donzelli e accompagnata da tavole originali della francese Aurélia Fronty.
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