筆者は『プロローグ』で、多くの日本人が思い浮かべる一般的な中国人像として、「騒々しい」「声が大きい」「汚い」「列に並ばない」「傍若無人で自分勝手」「金持ちか貧乏人のどちらか」を挙げ、その多くは日本のマスコミによって形成された面もあり、迷惑な中国人の姿が繰り返し報じられることによって刷り込まれた中国人のステレオタイプは、そのイメージ通りの人々ばかりが目に入ることによってさらに強化され、イメージと違う人は視野に入らなくなるとしている。筆者は、こうした「中国人像」に限らず、どのような事象であっても、現実に近づくほど、複雑で目に入りにくいところにこそ真実があることがわかる、表があれば裏があるのだとし、これから本書で紹介する中国、そして中国人の姿は、筆者が中国各地を自分の足で歩き、自分の目で見て感じたり、考えたりしたことをまとめたものであるとしている。
本書のタイトル名になっている『なぜ中国人は財布を持たないのか』ということについては第１章で、世界一のスマホ普及率のもとで、ありとあらゆる場面にスマホ決済が広がっており、スマホで決済できない支払いはほとんどないという現状を紹介したうえで、スマホ決済がここまで急速に浸透したのは、多くの中国人に「現金は不便」だという思いがあるからこそではないかとし、「現金が使える日本のほうがうらやましい」という中国人の言葉を紹介しつつ、スマホ決済がここまで広がった要因となった中国が有するさまざまな問題点を明らかにしている。また、第２章では、スマホの活用によって、「不信社会」などの中国の社会問題を変えていこうとする取り組みも紹介している。
第３章以降では、「中国は情報統制の国」「中国人はカネの亡者、拝金主義者」「中国はパクリ天国」といった、まさに我々日本人が抱いている中国、そして中国人に対するステレオタイプなイメージについて、そうした面が現にあることを認めつつも、そうした見方が一面的なものに過ぎないことを、さまざまな実例を示して明らかにしている。
筆者は第８章で、多くの日本人が持つ中国人に対するマイナスイメージに対して、中国人と一口にいっても、国土が広く、多民族国家で、教育レベルも地域によって大きく異なる中国にはさまざまな人がいるとして、筆者はその幅を「マイナス１００からプラス１００まで」と表現しているのだが、なかなか上手い表現だと思う。それと同時に、国同士、国民同士をどちらが上だ下だと上下関係で捉えれば捉えるほど、一人ひとり個性を持った相手の顔が見えなくなり、お互いを「日本人」「中国人」という、漠然とした架空のイメージだけで認識しがちになると警鐘を鳴らしている。
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