啓発的な内容が豊富で、大変読み応えがありました（約６２０ページ、丁寧に楽しみながら読んで私の場合ほぼ１ヶ月）。専門外のディレッタント（理系の研究者ではあります）としての私の感想を一口にまとめると、「丁寧に読みさえすれば、非常に面白い、目を見開かされる、そして消化しきれない部分も参考書として後に役に立ちそうな本」。アマゾンの書評の中には、専門書か素人向けかの区別が不明で中途半端、といった負の評価も見受けました。私には「それこそがまさに大変有難い点」でした。
たとえば「次々に出てくる新しいキーワード、これらを順々に把握して読んでいきやすい本か？」という観点。理系のキーワードは大抵長いカタカナ語（またはPCR的略語）で、原語はローマ字の合成語です。残念ながら素人向けの多くの教養書では、長いカタカナ語（又はローマ字略語、どちらにせよ「顔がない」）が書かれているだけですから、それらが増えてくると読者の眠気を生じ、そこが「飛ばし読みの始まり地点」になります。ところが本書では、語源が、ギリシャ語やラテン語由来の接頭接尾語の説明も含めて、丁寧に説明されているため読者が専門用語それぞれに対する正しい位置付けとイメージを持つことができ、それらに親しみながら読み進んで行けるのです。
著者がいかに「内容の内容」まで読者に伝えたいと願っているか、それがここからも伝わってきます –––そしてそれを願っていた素人も実は多いのです。これは説明の丁寧さのほんの一例でしたが、大掴み内容で伝わってくるのは、
理系的な要素としては、いかに藻類が多様性に富み初期の生物進化を推進してきておりその理解が学問的に重要であるか（それなのに日本ではまだ連携が。。。）
社会的要素としては、資源としての重要性 ––– 従来は遠い昔の藻類由来の資源だより、未来は地球上でそのとき生きている藻類がエネルギー資源にも使えそうという方向。
ちなみにこの社会的要素については（より最近出版の）ルース・カッシンガー著「藻類」（和訳は本書の著者）と合わせて読みました。こちらは「理学的より工学的、社会的」「日本人の感性よりアメリカ人の感性」。「学者ではなくサイエンスライターのルポ風」。両者は対照的、かつ補完的と感じます。
構成という意味では、度々脱線して細部に立ち入ってもいます。いわば「ほら、この顕微鏡でこれも覗いてごらんなさい」が多い。急いで読みたい読者にとっては欠点かも知れません。しかし時間を「知」のために惜しまないつもりで丁寧に読んでみると、（全部でなくてもその多くが）藻類の多様性の面白さについて何らかの新しい目開きを与えてくれる、そういう対象を選んで丁寧に説明しているのだと分かります。地球の歴史の雄大さの話と絡めた顕微鏡的視点の重要性の話もあります。また著者の広い教養（歴史、文学）と豊かな表現力も、比喩や癒しとして楽しめました。
私が本書を知ったもとは、著者の研究室で発見されたなぞの藻類（動植物の、いわばあいのこの）「ハテナ」に興味を抱いたことでした。実は、本書を購入する際はその分厚さとそれに見合った値段から、買ってしまって後悔しないだろうかと気になりました。でも全くの杞憂でした。内容が予想を超える広範な勉強になっただけでなく、著者の深い知性と情熱を感じ取れ豊富な図も楽しめ、読み残した所も私にとっての貴重な参考書として本棚の中央部に置いておきたいという一冊になりました。
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