本書は､野上弥生子の訳で知られた『ギリシア・ローマ神話』『中世騎士物語』
の原著者トマス・ブルフィンチの作品です｡
タイトルは「シャルルマーニュ」の伝説となっていますが、
当のシャルルマーニュの話はほとんど出てきません。
本書の主役は、このシャルルマーニュに使えた「騎士たち」とその敵です（主にイスラム教徒）。
ロランの歌のロランやリナルド、アストルフォ、ロランの愛した中国の王女アンジェリカ､
ユオン・ド・ボルドーやオジェ・ル・ダノワといった人物が登場します。
本書の全２５章のうち、２章から１７章までは、
ボイアルドの『恋するオルランド』
アリオストの『狂ったオルランド』
ルイージ・プルチの『大モルガンテ』
という１５〜１６世紀のイタリアの詩人たちの代表作のダイジェストで構成されています。
ですから、本書の副題は「中世の騎士ロマンス」となっていますが、
直接のソースはルネサンス期の叙事詩ということになります。
一次ソースはルネサンス期のものですが、
内容はもうべたべたな中世、もろ中世です。
ある意味、中世に書かれた文学よりも中世的です。
現代のRPGのソースになっているようなおとぎ話的な世界が繰り広げられています。
無敵の騎士、美女、森、泉、魔法、ドラゴン、巨人、すぐ和解する敵、謎の万能アイテム、空を飛ぶ馬、
森に住む隠者などが次から次へと登場します。
物語としては面白く、ハラハラドキドキ飽きさせない展開が続きます。
この時期の西欧のイスラム世界に対するイメージを探る資料の一つとしても
価値があると思います。
悪く言えば子供じみた話ばかりなのですが、
不思議と西欧の底に行き当たったのかという印象を与えてくれました。
古代のギリシア・ローマでもキリスト教でもない、
中世期以降の西欧の個性の源が、この本には溢れているような気がします。
西欧の実体的な理解を求めたい方にも役に立つ本かもしれません。
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