Si può leggere un romanzo che racconta le abitudini di lucidamento dell’argenteria presso una prestigiosa casa inglese, o come meglio disporre i vasi cinesi nelle diverse stanze, senza risultarne terribilmente annoiati? Assolutamente si, ce ne se può pure inaspettatamente appassionare se dette narrazioni sono fatte con una scrittura tanto minuziosa quanto scorrevole come l’autore, premio Nobel nel 2017, sa fare. E questo non è che l’inizio, perché in realtà ci si rende conto presto che quegli omaggi a nobili tradizioni o manierismi professionali sono uno strumento per presentare una certa società del primo Dopoguerra, con essa un pur modesto scorcio sulle relazioni internazionali di quegli anni, e più di ogni cosa sull’animo di un uomo, protagonista dell’opera: il solerte e irreprensibile maggiordomo della casa.
Qui va detto che il libro, sia in quelli che sono i piuttosto palesi intendimenti dell’opera come realizzata dall’autore, sia i giudizi di critica e pubblico, vuole comunicare un messaggio estremamente chiaro e semplice: non bisogna sacrificare la propria felicità... In particolare i propri affetti, in favore di qualche ideale astratto, che peraltro potrebbe poi rivelarsi, nonostante si sia sempre operato colle migliori delle intenzioni, fallace.
Io trovo invece questa “raccomandazione” tanto in linea collo spirito del nostro tempo, quanto superficiale. L’impressione che ho evinto io invece, è quella di un maggiordomo, che pur senza pensarlo, anzi sempre colmo di dubbi sulle proprie qualità, costituisce la migliore eredità della tradizione feudale: l’appartenenza a una casa, la fedeltà ad essa e al suo padrone. Questo è il faro cui lui consapevolmente e incondizionatamente dedica ogni sua opera, giorno dopo giorno, lustro dopo lustro. Ne emerge il ritratto di un uomo completamente devoto al suo ideale, che beninteso non è e non potrebbe assolutamente essere il mio, ma è un ideale, che lui esalta e rispetta con determinazione stoica contro ogni possibile avversità la vita possa porgli. E il fatto che poi scopra di essersi “sbagliato” non ha alcuna rilevanza; si sa: le cose vanno bene, le cose vanno male, ma se si è operato in piena coscienza, allora null’altro importa. Gli esiti come spesso tutti ci rendiamo conto, esulano dalle nostre possibilità. E alla domanda retorica che il romanzo sottintende, sempre più esplicitamente fino alla sua conclusione “non sarebbe forse stato meglio rinunciare, almeno parzialmente, a quell’ideale in favore dell’amore?” io contro tutti rispondo con fermezza: assolutamente no.
Il personaggio di Mr. Stevens è invece una magnifica esemplificazione dell’insegnamento greco “conosci te stesso”, che significa tra le altre cose “scopri il tuo talento, e coltivalo con misura ma senza mai risparmiarti dal riversarci le tue energie migliori”. Lo spirito del nostro tempo vuole invece che un personaggio di questo genere venga fondamentalmente compatito, giudicato come una promessa (di conformismo) mancata, egli stesso nelle sue ultime considerazioni assume su di sé il ruolo dell’uomo in crisi esistenzale, pentito, per il suo pluridecennale, e apparentemente inutile, sacrificio. La sua colpa sarebbe quella di non essere stato abbastanza avveduto da rendersi conto che il suo ideale era ingannevole, e non averlo scambiato per un più comune e confortante manage familiare. La supremazia dei “buoni sentimenti” che tutti i lettori evocano commentando quest’opera, non sono invece assolutamente paragonabili a una vita vissuta con sincera dedizione al servizio di un ideale, come fa il protagonista.
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Un viaggio nella memoria
Dopo aver visto il film di Ivory, ritratto di un mondo in decadenza, ho letto il libro e non ho potuto fare a meno di immedesimarmi con l'eleganza e l'irreprensibilità del maggiordomo inglese Stevens, un immenso Antony Hopkins, che ha sacrificato la sua vita al lavoro di servizio.Calarsi nelle abitudini e nelle atmosfere del racconto è un tutt'uno grazie alla prosa elegante e ricca di dettagli dell'autore. Realistica la storia e la scrupolosità con la quale Stevens, che si sente investito di una grossa responsabilità verso il suo "padrone" nell'andamento della casa. Al punto da trascurare e rifiutare l’amore per per la governante Miss Kenton (Emma Thompson).
