ビッグヒストリーという言葉は見慣れないせいか当初どこか胡散臭げに映ったが、ビル・ゲイツ推薦のオビに釣られてぱらぱらめくって購入を決意。おおざっぱなイメージとしてビッグヒストリーとは、0年近くからはじまる国を単位としてフォーカスをあてた歴史ではなく、われわれの狩猟採集生活、農耕生活からはじまるおおよそ20数年万年前からの歩みの大まかな流れをつかもうといった意味合いだ。もちろん世紀単位、国単位で細かくみていくわけではないうえ、たったこれだけのページ数（約300）で収めるためには詳細はガンガン切り捨てる必要がある。しかし、そうして残る歴史のアウトラインこそ、各時代各国の歴史を詳細に勉強するときにこそ見通しをよくしてくれるものなのだ。
前置きとしてビッグバンからはじまる宇宙の歴史のみじかい要約があり、各人がその日暮らしの食料を調達して生きていた狩猟採集時代。定住、人口の増加を特徴とする農耕時代。またおおよそ産業革命以後の人口、技術革新の加速度的な増加とを特徴する近代以後の3つがそれぞれ扱われる。
その中でも、たとえば高等学校の歴史の教科書などではさらっと流される狩猟採集、農耕時代に多くのページを割いている。国や都市がどう統治されたか、あるいはその興亡のいきさつはどうかといった問題の前に、アフリカからでてきたサルの1種が食料を自力でまかなっていた狩猟採集時代から、どのように1箇所に集中した人口をまかなうことができるようになったのかという疑問がある。この経緯にはたしかに歴史が存在したし、また、説明が必要な疑問でもある。そうしたことを、ともすればてみじかに扱われがちな農耕のインパクトを絡めながらコンパクトにまとめてくれてわかりやすい。
このような説明を行った類書としてはダイアモンドの「銃・病原菌・鉄」が読書中しきりに思い出されたが、著者あとがきで件の本の名前が挙がっていて面白かった。合わせて読めば理解が深まるように思う。
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