たしか13年ほど前だったと記憶しているがコンプエース誌で連載していたエッセイ漫画「進め（以下略）で
作者の平野耕太氏が「なんで俺たちには『げんしけん』なかったんだ？」と
「オタク」という言葉自体が無かったが故に世間を気にせず我が道を進めた世代と
屈託もなくお天道様の下をオタク趣味をさらけ出して歩ける世代の狭間に生まれ、
Ｍの事件の直後に日陰者であるオタクとしての青春時代を過ごさねばならなかった自分の境遇を嘆いていたが、
それぐらいオタクが堂々と何気兼ねなく過ごせる「居場所」がある、というのは大きな事だったのである。
久しぶりに電撃文庫で作品を発表した弘前龍の新作はそんな「げんしけん」の時代すらもが過去になった
2010年代＝ポスト「げんしけん」の時代を生きるオタクの在り様を切り抜いた様ななかなかに苦み走った作品だった。
主人公の荒川亮太はアニメ砂漠の静岡出身。
20世紀末の子供向けアニメ「コロッケ大百科」の再放送が最終回を迎えると、再び「コロッケ大百科」が第一話から
再々放送を始めるというアニメオタクからすれば地獄の様な環境を嫌って高校進学を機に東京に出てきた少年である。
物語はそんなアニメオタクの理想郷として出てきた東京での二年目を孤独の中で迎える場面から始まる。
亮太が通う九十九学園の名物集団、十年ほど前に流行ったアニメに影響された女子生徒が
「大いに秋葉原を盛り上げる」と称して始めた「ＯＴＡ団」というアニメを中心としたオタク文化を愛好する謎部活。
ゲーム原作の覇権アニメ「反こね」のコスに身を包んだコスプレイヤーのオタヒメさん以外は女装レイヤーという構成で
ダンスを踊るパフォーマンスを見せるＯＴＡ団が勧誘活動に勤しむ他の部活の中でも注目を浴びるのを
横目に見ながら通り過ぎようとした亮太はＯＴＡ団の勧誘ビラを死んだ目をして配る一人の女子生徒と鉢合わせになる。
死んだ目をしてビラ配りをしていた女子生徒・一奈々子を亮太は心中で「イナゴさん」という蔑称で呼んでいた。
コスプレ姿の「踊ってみた」動画で5万回の再生を誇るオタヒメさん同様、
イラスト投稿サイトで一位を何度も取る才能を持つが三ヶ月ごとに「嫁」が変わるタイプの絵師である奈々子と
ＯＴＡ団の一員として過ごした一年前の4月から6月を苦々しい思いで脳裏に蘇らせた亮太に追い打ちをかける様に
奈々子はＯＴＡ団に戻ってこないかと勧誘するが、「俺はリア充になる」という想いを秘めた亮太は素気無く誘いを袖にする事に。
二年への進級に伴うクラス替えの初日にリア充集団からカラオケに誘われたのを好機とばかりに二つ返事で
承諾した亮太だったが、案の定カラオケボックスではリア充集団特有の「ウェーイ」なノリに付いていけないまま
ひたすら居心地の悪さを味わう羽目になってしまう。
誰も亮太に気を配ってくれないそんな空間で唯一人亮太とハイタッチをしてくれた名前も知らないまま
心中で「ウェーイさん」と呼ぶことにした女子生徒が帰りが東西線という事で共に帰路に就く事に。
上井恵久と親切にも名前を教えてくれたその女子生徒が歩きスマホの状態で街を行くのを「危ないよ」と
注意した亮太に恵久は「それならウチが危ない目に遭ったらアラカワが守ってくれる？」とからかわれてしまう。
勘違いするまいと挙動不審に陥った姿を恵久にケラケラと笑われた亮太だったが、ふと何かが燃える臭いを嗅ぎ付ける。
地元の田舎で嗅ぎなれたプラスチックを火にくべた時そっくりの臭いに火事の危険を感じ取った亮太は恵久と
火元と思われる公園に立ち入るが、そこにいたのは九十九学園の制服を着た一人の女子生徒、奈々子だった。
奈々子が火にくべているのが全て「反こね」のグッズだと知った亮太は2期が始まったばかりのこの時期に
何でグッズを燃やすのかが理解できないまま奈々子に声を掛けるが奈々子は変な言い訳を重ねた挙句遁走。
火の始末ぐらいはしてやろうかと思った亮太だったが、火力で弾けたプラスチック製品が焚火の中から飛び出し
恵久に向かった事で亮太はとっさに恵久に覆いかぶさって守る形に。
髪に火がついてしまった亮太は池に飛び込んで消火するが、ずぶ濡れのまま帰る訳にもいかず、恵久の家に向かうが…
脱オタを図ったオタクが憧れのリア充集団に加わろうとした挙句、居心地の悪さ＝居場所の無さを味わう姿を
描いた作品はそう珍しくない。
しかしオタクが平野耕太の世代に「なんで俺たちには…」と悔しがらせたオタクが集うオタク趣味の部活の中にさえ
自分の居場所を見つけられない姿をここまで赤裸々に描いた作品、というのは寡聞にして見た事が無かった。
オタクの集団がオタクにとっての居場所でなくなってしまった時代、まさに憧れの「げんしけん」空間が
過去のモノとなってしまったポスト「げんしけん」の時代の作品であり、エポックメーキングな作品である。
物語はオタクの理想郷を目指して東京に出てきたけど、オタクの集団の中に自分の居場所を見つけられなかった亮太、
そんな亮太から三ヶ月ごとに「嫁」を変える愛情の無い絵師と蔑視されながらＯＴＡ団に所属し続ける奈々子、
亮太が目指しながらやはり居場所を見つけられなかったリア充集団の住人・恵久の三人を中心に描かれる。
本作の面白い点はリア充とオタクという一見すると対照的に思える集団に「大した違いは無い」と言い切った点にある。
リア充集団、スクールカーストを題材とした作品では主人公と対立する集団の様に描かれる教室の中心を占めるグループ、
クラスの王様・女王様の顔色を伺いながら少しでもその傍に寄ろうと微妙なパワーバランスに配慮し
空気を読む事を強いられ続ける人間の集団、そんな感じで描かれる事が多い事は多少ライトノベルを読み耽っている方なら先刻ご承知かと。
既存のライトノベルであればこれと対置されるオタクの集団は気楽に過ごせる懐の広さを持った集団として描かれる事が多いが、
本作においてはオタクの集団が「覇権」という商業主義的な言葉によって三ヶ月＝アニメのワンクールごとに推す作品を変え、
好きな作品よりも売れている作品に価値を見出し、オタクにとってスキャンダラスと思われる騒動が起きた作品は
それこそ親の仇の様に叩きまくり、それに同調しない人間には排他的な圧力を掛けてくる偏狭さに満ちた存在として描かれている。
主人公の亮太が本作でオタクの集団として描かれるＯＴＡ団を辞めた理由もまさにそこにあり、
一年前に覇権アニメと目されながらヒロインを演じた声優に彼氏がいたという報道で炎上した作品「アイドルファイブ」が
炎上したネットのノリに釣られる様に「乗るしかない、このビッグウェーブに」と円盤を燃やせ、作品は徹底的に叩けと
それまで楽しく鑑賞してきた筈の作品に対して掌を返す様に「ノリで」バッシングを食らわせる…
そんなオタクのノリについていけなくなった事が明かされる。
迫害される存在としてオタク趣味を楽しまざるを得なかった世代としては現実に、特にネット上で見聞きする近年の風潮、
例えば消費者に過ぎない筈のオタクがやたらと作品の売行きを気にする様になった事や、
特定の作品が売れている状況を自分の手柄の様に誇り、売れ行きが今一つの作品を「爆死」と蔑視する事に
ひどく違和感を感じていたのだが、それがいよいよ拗れてオタクの集団に属するためには売れている作品を
「好きでもないのに消費し、推さなければならない」という事態を産むに至った事で
「好きな作品を気兼ねなく好きだと言いたくてオタクの集団に属しているのに本末転倒なのでは？」と思っていただけに
この亮太の当惑する姿に「こういう状況を本末転倒に感じるのは自分だけでは無かったのだ」と些かホッとした。
空気を読み、空気に逆らわないという同調圧力に支配されているという点においてリア充もオタクも何も違わない、
そんな「自分が好きな物を好きと言えない」息苦しさに満ちてリア充を目指そうがオタクに加わろうが
居場所なんかどこにも見付からないという砂を噛むような生き方を強いられている元オタク、それが主人公の亮太である。
亮太にとってどこにも居場所が見付からない状況は作中でも「ビジュアルは最高だが操作性がクソな３Ｄゲーム」と表現され
亮太自身が思う様に動いてくれないアバターを操作している様な生き方しかできない状況に苛立ちを募らせている事がよく伝わってくる。
物語はそんな亮太が再会した奈々子とリア充集団の中で関わる事になった恵久という二人の少女が、共に息苦しさ、
生き辛さを抱えている事を亮太が知る形で進行する。
大好きだった「アイドルファイブ」を好きと言えなくなった、叩かねばならなくなったＯＴＡ団でイラストの才能を
とある秘密を守る条件と引き換えに売る形に縛られ続ける奈々子。
中学時代に空気を読み違えた事でクラスの女王の怒りを買い、クラスの女子全員を敵に回して地獄のような苛めの日々を
過ごさざるを得なかった苦い過去を持ち、誰も敵に回さない立ち回りを自らに強いている恵久。
二人のタイプの違う少女の抱えた状況がリア充・オタクという二つの集団の間に大した違いが存在せず、
「空気」とう名の同調圧力に支配された集団と化している点で共通している事を見事に表している。
そして物語もその厄介極まる「空気」の問題を軸に展開される。
亮太が恵久と関わった事で事で生じた嫉妬深いクラスの女王様が想いを寄せる男子生徒に言い寄られた恵久の
「偽彼」を演じる事を引き受けた亮太が、恵久を中学時代の悪夢の再来から守る事に成功する一方で、
その動きが亮太と恵久という「リア充様」に関わった奈々子を危機に追い込む事に。
「三ヶ月に一回『嫁』を変える必要なんてない」と投げかけた言葉が拗れて亮太と奈々子の関係は一度は危機に陥るものの、
自意識と承認欲求を自分の投稿した動画の再生回数と、「オタサーの姫」として持て囃すＯＴＡ団の男子部員の賞賛で
異常に肥大させ、現実とオタク的概念の区別が曖昧な炎上しやすい「空気」による支配を振りかざすオタヒメに追い込まれ、
一度は縁を切ろうとした奈々子が亮太になりふり構わず助けを求めてきてからの展開が本作のクライマックスなのだが、
この奈々子や亮太が愛してきた作品を炎上させた「オタクのノリ」をＳＮＳで自意識を肥大させた「オタサーの姫」が
武器として操る状況などはある意味牧歌的なオタクの世界を描いていた「げんしけん」が過去のものになり、
オタク仲間からの賞賛で承認欲求を満たすためにオタサーに属する2010年代のオタクの姿を如実に描いているのではないだろうか？
本作で描かれるリア充とオタサーの構図はこの「承認欲求と自意識を満たすためには手段を択ばない」タイプの人間が
同じ様に仲間からの賞賛とグループ内での地位を求めて（それがリア充志願者かオタクかという違いはあれど）
群れる人間の中で、自分に素直に生きる事を願う異端者から「居場所」を奪おうと同調圧力を操作する
時代の病理とでもいうべき部分にある……この構図を踏まえて読むことで本作で感じる読者の違和感は整理されるのではないだろうか？
話自体が動くのは若干遅いが、これ自体は本作においては問題にならない。
なぜなら本作で本当に描かれるべきはポストげんしけんの時代における「オタクの集団がオタクの居場所でなくなった時代」に
リア充であれオタクであれ「個人」として生きる場所を奪われた少年少女の息苦しさだからである。
これに関しては本当に、言い方を変えれば露悪趣味的なまでに描き出すことに成功していた。
しかし、隙あらばいつでも炎上騒動の尻馬に乗り、商業主義の虜になって「三ヶ月ごとに全てを過去にする」という
現在のオタクの在り方に眉をひそめておられる方には「よくぞ、この状況を描き出してくれた」と頷ける内容となっている。
デビュー作でその才能に注目させられたものの、二作目・三作目と新作を発表するたびに質がガタ落ちし、
一度は見限りかけた弘前龍だったが、まさかこうやって完全復活を遂げるとは思いもよらなかった。
「俺のかーちゃんが17歳になった」ではシングルマザーの問題や避けられない老いといった現代的なテーマを
ライトノベルに落とし込む事に成功していた作者が「居場所がどこにも見つからない」同調圧力に支配された
生き辛さに支配された現代の風潮を再びライトノベルに落とし込むことに見事に成功した作品。
復活を遂げた弘前龍とこの恐るべき作品を世に送り出した電撃文庫編集部に大いに賞賛を贈りたい。
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