新型コロナウィルスの感染拡大を防ぐため、国家間での国際的な支援が広がっている。医療物資を提供する「マスク外交」がその一つだ。中国は特に精力的に進めているようである。自らも多くの感染者を生んだ中国では、まず自らの医療体制はどれほど充実しているのだろうか。そのような思いから本書を読むと驚くべきことを知る。それは、中国の医療改革はことごとく「失敗」し続けてきた、という事実である。
本書では、建国時から1978年までの計画経済期には「高普及・低負担」とされた中国の医療が、経済体制の移行に伴い進められた制度改革の過程を丁寧に分析する。特に公的医療保険、公立病院、医薬品市場の３分野に注目した本書は、3分野のいずれも漸進的な改革を進めたこと、そして、３分野が相互に絡み合う構造的問題があったことで、市場経済に「予期せぬ放任」を引き起こしていると結論づけている。
計画経済への郷愁でも市場化を安易に警鐘を鳴らすだけの結論では決してない。体制が移行するなかでは多くのサブシステムが再設計される。本書では医療制度がまさにこれにあたる。だが、白地から制度を構築するような制度設計と異なり、移行管理は難しい。過去の制度からは逃れられないためだ。制度改革には時に大胆さも必要であり、設計には実際にどのように作動するのかという点にも注目する必要性がある。 中国医療制度改革の「失敗」への厚みのある論述のなかに、豊かな政策的な含意を読み取ることができる一冊だ。
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