中国古典を学ぼうと思う読者はその著作群の多さに驚くかもしれない。四書五経をはじめとする儒家思想のみならず、老荘思想を代表する老子・荘子のテクストだけでも、通読しようとすれば骨が折れる。そこから礼記の全貌を知るとそれを読み進めて行くことに途方に暮れてしまうかもしれない。しかし多くのビジネス書で取り上げられるような「今に生かす古典」的な紹介に満足できない人もいることであろう。本書『超入門「中国思想」』はそのような読者のための本である。
著者の湯浅邦弘氏の名前は100分de名著の『菜根譚』の回で見たことがある人もいるかもしれない。論語のテクストをめぐる受容史を扱った中公新書を始め、硬質な『菜根譚』や『諸子百家』の入門書を同じ中公新書から書かれている。またここに紹介する本書よりも思想に踏み込んだ『入門 老荘思想』というちくま新書もある。本書『超入門「中国思想」』は中国思想に興味を持った読者が最初に手に取るのにふさわしい本である。
本書は『論語』や『老子』『荘子』だけでなく、広く親しまれてきた中国古典として孟子、荀子、墨子、孫子・韓非子、鄒衍（すうえん）を取り上げて紹介している。時に一括して紹介されてしまう人々も中には含まれているが、彼らの思想がいつ頃どのように著されたのかから説き起こし、彼らの思想の独自性と今日性とを丁寧に紹介する本である。キャッチーな装いに反して学術的に確かな概要を与えてくれる本なのである。
日本の文化を考える時に中国古典についての理解は不可欠である。しかし素読が日常的で漢籍が親しまれてていた時代とは異なり、その理解へのハードルは高くなっている。とはいえ論語の読解の歴史を紐解くと理解のされ方そのものにも時代の制約というものがあり、現代は学問的にはより中立的に漢籍に近づくことが奨励されている時代と言える。そのような中にあって古くから親しまれてきた名文の数々を紹介しながらそのエッセンスを紹介する本書は、中国古典はこう読みなさいという教訓めいた解説を避けながらもそれぞれの古典が蔵する豊かさを読者に提示してくれるものである。
さらっと読み通すこともできれば、熟読することもでき、そこから自らの糧となる古典と出会うことができる配慮に満ちた本である。本書には文献案内の類はないのだが、より深めたい読者は著者の関わる他の書籍へと手を伸ばすことであろう。何よりもその叙述自体が古典の豊かさを提示し、読者自ら古典と出会っていくことを呼びかけている。どこか古典と言われると疎遠に思われる読者にこそ読んでほしい一冊である。
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