『陸奥爆沈』 吉村昭
吉村氏の諸作品では、これはやや趣の異なる作品といっていい。タイトル通り、戦艦陸奥がいかなる経緯で爆沈することに至ったかをルポを積み重ね、証言を丹念に追いながら調査を進めるのだが、調査を進めるうち、思いがけない事例に遭遇する。日本海軍が誇る戦艦が、過去幾度も不意の事故、過失、意図的な犯罪で失火、爆沈、破損が相次いだという、証言や報告書を目の当りにする吉村氏をまったく別次元へ瞠目させることになる。
陸奥の事件を傍らに、そうした過去の相次ぐ軍艦の、いわば海軍にとっての不祥事が、そのたびに査問委員会が発足、事件が追究され、自然発火説から人為説まで原因が徹底究明されていく。 有名な戦艦三笠の爆沈その他艦船の失火・爆沈の原因はほぼ生き証人の証言で、明らかにされているが、この千人以上の死者を出した海軍史上最大の悲劇であった陸奥爆沈だけは、氏名が特定されているにも拘わらず、人為的な原因かどうか最後まで確定できなかった。
そして戦後二十数年を経て海底から引揚げられた陸奥からもＱ二等兵曹の氏名の印鑑以外遺体が確認されていない。Ｑは行方不明者の一人かもしれない。
この犯人と推定されるＱ（吉村氏）二等兵曹という人物は、陸奥爆破を画策したアメリカのスパイであったという説もあるらしい。であれば、事件後密かにアメリカに拉致され戦後軟禁状態で死んだかもしれない。盗癖や同僚の証言、そして遊女にかなりの金をつぎこんだ出所も不詳。
吉村氏もＱが犯人だという結論も出していないのでもはや闇のなか。
それよりも何よりも吉村氏はこの作品で、確かに手にしたのは、敵に勝つという唯一の目的である戦争機械の歯車になった人間たちが、その歯車になり切れなかった人間の意識の裏側の不気味さであった。浮沈と思われた巨大な城ともいうべき戦艦を、兵曹たちの小さな歯車がねじキレて鋼鉄の塊が吹き飛び海底に沈むまでに至らせた想像不可能な実存ともいうべきものの存在を吉村氏は、この作品で見出したのだ。
戦後決して公に調査されることもなく、 初めて吉村氏が地道に描き上げたこの作品は戦争のグロテスクさ、悲惨さを別の角度から鮮明に描き出している点で出色。
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