これまで社会的に光が当てられてこなかった新聞奨学生の労働・生活状況を、著者の実体験を丁寧に描くことを通して明らかにした本である。
また新聞奨学生の労働を描き出すだけのみならず、大学生である彼らがいかに大学で学ぶ自由を得ることが難しく、大学生活が制限されているのかを鋭く指摘し、今日の大学生のブラックアルバイト問題にも切り込んでいる点で非常に示唆に富むものである。
私はこの内容を読むまで、新聞奨学生の存在を知らなかった。通常の奨学金制度では大学入学前にお金が支給されることはなく、入学金の準備がそもそも難しい貧困家庭は入学前の時点で大学進学の選択が制限される現実。入学前のお金を支給してくれる新聞奨学生制度以外、頼る道がない。そうしたなか、なんとか進学ができた新聞奨学生が置かれるのは過酷な労働環境である。新聞配達のみならず、その準備や集金活動等様々な勤務内容がある。朝刊・夕刊配達によって大学の必修授業がなかなかとれない。生活面の苦難のみならず、大学での学びの自由が奪われている問題がここには描かれている。
日頃何気なく手に取っている新聞の背景に、こうした事実があることをいかに知らないでいたのか、恥ずかしくも思った。
他方でページを読み進めていくと、著者も述べているように、これは現在の大学生のブラックアルバイト問題にも繋がる内容であると、感じてくる。
本書を読むなかで、家庭の事情で毎月奨学金12万円を借りて、自分で学費をすべて支払うため、日々アルバイトをして夜間部の大学に通っていた友人や、
３人兄弟で親の兄弟に支払う学費の負担を考えて、授業以外はアルバイトに費やしていた友人、アルバイト先の人員不足で自分のシフトが増えていき、やめたくても周りに負担をかけてしまうと思いなかなかやめれず大学生活に支障が出た知人のことを思い出していた。
この新聞奨学生の問題は、今日、経済的事情などでアルバイト労働を長時間せざるを得ない、多くの大学生の問題とも繋がるものである。
読み進めていくうちに、この事態を、私や私たち自身の問題として、どう捉えるのかを考えさせられた。
そして、全ての子ども・青年の学びを保障するためには、目が向けられてこなかった実態を描き出していくことがいかに重要であるのかを、本書を通じて考えることができた。
本書は卒業論文をもとに書かれたものであるが、内容は濃密である。且つとても読みやすく書かれている。
大学生当事者、その周りの人々に是非読んでもらいたい本である。
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