誰からも愛されず、自分自身を愛する事もできなくなったら世界から退場するしかない。誰かに愛されている自分を愛し、認められるからこそ、
この世界は「自分の居て良い場所」となる。本作は「愛されない私」を世界から強制退場させてしまった一人の少女の再生の物語である
物語の冒頭で本作の語り手の一人である由良統哉は妹と出掛けた夏祭りの場で「私は、あなたが好きです」という突然の告白と共に唇を奪われる
これだけでも結構衝撃的な出だしなのだけれども問題なのは統哉には自分にキスしたのが誰なのか分からない、という点にある
六年前に由良家に引き取られた統哉の妹は「シノニム」というある種の多重人格状態にあるのだが、夏祭りの日は「かごめゲーム」と称する、
「スポット」と呼ばれる人格の表層の部分に出現しているのが誰なのかを当てるゲームをしていた為に統哉には自分に告白した相手が
妹のどの人格なのか分からない状態で話が始まるのである
無愛想だがロックをこよなく愛し、いつかバンドを組み自分の曲を熱唱する夢を持つ蘭香
子供っぽく長距離走でかつては「弾丸娘少女」と呼ばれたが、ある事件で本気を出せなくなった茜
引っ込み思案だが、家事が得意で血の繋がらない兄に一人の女の子として認めて貰いたい藍理
この三人の「妹たち」によって物語の序盤から中盤は紡がれる事になる
話は大きく分けて三つのパートから成り立っている。前半では夏の終わりから秋に掛けての時期、この三人の「妹たち」のうち蘭香と茜が
「願いをかなえればシノニムで産み出された副人格は消失してしまう」という危険性を知りながら、自分の願いを叶えようと抱き続けた夢に向かって
行動を起こす姿が彼女たちの大切な友人たちの視点から描かれている
蘭香は軽音楽部の悠と茉白を巻き込み素性の分からない相手からの妨害を乗り越え、更には人格消失の真実を知った事で
蘭香に想いを抱く悠から文化祭直前にバンドの解散を申し渡されながらも文化祭のステージで自分の曲を熱唱し、
茜はラスト一周の猛スパートから「弾丸少女」とまで言われながらも中学時代の怪我が理由で「怪我をすると体を共有する他の人格に
迷惑をかけてしまう」と本気を出さなくなった自分に苛立つライバルの瑞希と最後のレースに挑み、それぞれに夢を果たして消えていく…
人格の消失、それがほとんど死と同義でありながら自分にとって大切な存在であるバンド仲間や陸上部のライバルに掛け替えの無い記憶と
失われる事の無い絆だけを残して去っていく
この中盤までは多重人格のヒロインという中々珍しいキャラクター造形を用いながらも個々の人格が願いを叶えるまでの過程で
文化祭直前の妨害や大会直前の負傷といった障害や、人格ごとに形成した人間関係を描きつつ比較的静かな展開となっている
更に冒頭では語り手として話の中心となりそうだった統哉もほとんど登場しない事から夏祭りでの告白は後回しにする形で
「何で妹たちは自殺同然の行為を選択したのか？」という疑問を読者に抱かせながら淡々と進む
（ただし、この二編の語り手として登場する彼女たちの大切な友人の存在は後に大きな意味を持つ事になる）
最後に残された事で読者に「これが主人格？」と思われた藍理が語り手となって物語が語られる第三章から話は大きく、
そして非常に意外な方向へ動き始める。六年間をともに過ごしてきた蘭香を失った藍理は喪失の痛みの中で精神科医である義父の診療所に通う
「シノニム」の少女ハルナと文通を始める事になる。毎日膨大な量の手紙を送り付けてくるハルナに戸惑いながらもハルナが自分の別の人格で、
人気者の「リオ」と比べて何一つ取り柄が無く、藍理と会う自信も無い、藍理に会ったら幻滅され嫌われてしまうかもしれない、と怯える
ハルナの尋常ではない自己評価の低さに気付き始めるが、そんな中、残された人格の一つ茜までも失った藍理はハルナに会おうと
父親の診療所にお忍びで出掛ける事に。そこでハルナという少女が通院していない事実を知らされ、更にハルナ自身からの告白で
藍理自身についての真実を、それもとびきり残酷で、救いの無い真実を知らされることになるが、その上で藍理もまた先行した
蘭香と茜と同じ願いの達成＝消失へと至る選択を取り、兄への想いを伝えるべく最初で最後のデートに臨む事になる
ここまで読まされて「え？それだと妹の人格は誰も残らないのでは？」と思う方も居られるかもしれないが、この物語の本編は
この藍理の消失をもって初めて幕を開けるのだと言える。即ち、ここに至って冒頭部分で妹からの好意を打ち明けられた統哉が語り手となっての
物語が、三人の「妹たち」の消失と引き換えであるかの如く現れた四人目の「妹」との新生活が始まるのである
藍理が文通を続けたひどく自己評価の低い少女・ハルナの正体と、ハルナが統哉に対して取った行動を知った藍理が
何故自分も消失する選択を取ったのか？その理由が明かされる最終章では「愛される事」の意味と「愛される自分を認める事」の意味が
徹底的に掘り下げられる。統哉が出会う事になる四人目の妹は自分を「世界に居てはならない存在」、「誰からも愛されない惨めな存在」
として現れるのだが、統哉と出会うや否やベッドの下に潜り込み、必死で登校しては教室の掃除用具入れの中に閉じこもるこの妹が
いかに自分自身を「世界に居ても良い存在」として需要してくか、という過程を中心に描かれるのである
ちょっと想像して頂きたいのだが、仮に自分の事を嫌っている人間ばかりが集まった教室に、あるいは自分を役立たずと嘲笑する同僚ばかりが
集う職場に足を踏み入れる事が出来る人間がどれだけいるだろうか？まして世界の誰からも愛されていない、拒絶されていると思い込んでいる
人間にこの世界は存在するだけで地獄に等しいのではないだろうか？統哉が三人の「妹たち」に代わって迎え入れる事になる
「四人目」の妹にとって世界とはそんな場所として認識されているのである。ただ、この四人目の妹が極端な対人恐怖症に至った真相が
明かされる事で、物語は世界に在る為に不可欠な「愛」の持つ意味についての物語と化す。親という生まれたばかりの自分を愛を注ぎ
「この世界にようこそ！」と祝福して迎え入れてくれる筈の存在から全否定され、「世界には自分の居場所は無い」と絶望し、
それでもなお「自分は世界にありたい」と願う事を止められなかった一人の少女の為に自らの死に等しい消失という選択を取りながら
三人の「妹たち」は何を残そうとしたのか？
その答えは物語の前半で登場した蘭香や茜の大切な友人たち、そして血の繋がらない妹を全力で愛そうとした統哉を通じて描かれている
「この世界は貴女の居場所だ」「貴女は愛されている」という祝福の形で、再生してもなお自分を拒絶した世界に対して恐れを捨てきれず
自分を拒絶した母親との再会を機に「愛される私」でありたいと既にこの世に存在しない「妹たち」を偽装しようとまでした臆病な少女が
六年ぶりに戻って来た世界に向き合えるよう「妹たち」の残した想いが支え続ける姿は「愛」の持つ力を存分に読者に思い知らせてくれる
そして「四人目」に自分自身として世界に向き合わなければならないと最後に残されたメッセージを三人の「妹たち」がビデオメッセージで
伝える場面では…恥ずかしながらいい歳こいて涙腺が決壊するのを止められなかった。人格だけの存在である「妹たち」がその死に等しい
消失と引き換えに四人目に託した物の尊さはこの本を手に取った全ての方の胸を熱くさせる事だけは間違いない
多重人格というギミックを通じて「この世界は自分が居ても良い場所なのだ」と信じさせるだけの力を持った「無償の愛」というテーマを
掘り下げ切った姿勢、語り手を変える事で先を読ませない意外性に富んだストーリー構成とどこを切り取っても「お見事！」と言う他ない大傑作
2015年のラノベ史の一頁に間違いなく残り得る見事な一冊である
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