ほとんどの日本人にとって多かれ少なかれ、学校の卒業という人生の節目で「仰げば尊し」という曲には、多くの思い出を持っている。
その曲が１４０年もの長きにわたり、原曲のつくられた状況や由来が不明であったことは謎であったという。櫻井教授の努力によって、その原曲がアメリカの歌集から発見され、それが無名な存在であったことが明かされ、他の著者も含めて、この曲が「解剖」され、原曲不明であったそのほかの、明治初期の小学唱歌集の全曲の素性も明らかにされたのは、素晴らしい成果である。
「世紀の大発見」と言われているそうだが、その評価も大げさではない。
早稲田大学の「都の西北」なども、近年、その原曲がエール大学の学生歌であり、巷間伝えられる日本人による作曲ではなかったことが明らかにされているが、このような有名な曲がアメリカから来ていたという事実の究明は、ただ音楽史の問題ではなく、日本の文化や社会のありようや、政府を含めた大組織の文化政策全般にかかわり、最近の音楽での「パクリ」現象も、かつての日本もその例外ではなかったことを、あらためて認識すべきであり、このような精緻な研究、つまり真理の探求は今後の我々の歴史認識にも大いに活用すべきだろう。
筆者たちの労苦に感謝したい。
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