1975年愛知県蒲郡市生。北九州市出身。京都大学法学部卒。
1999年在学中に文芸誌「新潮」に投稿した『日蝕』により第120回芥川賞を受賞。40万部のベストセラーとなる。
以後、一作毎に変化する多彩なスタイルで、数々の作品を発表し、各国で翻訳紹介されている。2004年には、文化庁の「文化交流使」として一年間、パリに滞在した。
美術、音楽にも造詣が深く、日本経済新聞の「アートレビュー」欄を担当（2009年～2016年）するなど、幅広いジャンルで批評を執筆。2014年には、国立西洋美術館のゲスト・キュレーターとして「非日常からの呼び声 平野啓一郎が選ぶ西洋美術の名品」展を開催した。同年、フランス芸術文化勲章シュヴァリエを受章。
また、各ジャンルのアーティストとのコラボレーションも積極的に行っている。
著書に、小説『葬送』、『滴り落ちる時計たちの波紋』、『決壊』、『ドーン』、『空白を満たしなさい』、『透明な迷宮』、『マチネの終わりに』、『ある男』等、エッセイ・対談集に『私とは何か 「個人」から「分人」へ』、『「生命力」の行方～変わりゆく世界と分人主義』、『考える葦』、『「カッコいい」とは何か』等がある。
2019年に映画化された『マチネの終わりに』は、現在、累計58万部超のロングセラーとなっている。
2021年5月26日、長編小説『本心』（文藝春秋社）刊行。
photo: @ogata_photo
–
[受賞歴]
『日蝕』（1999年 芥川龍之介賞）
『決壊』（2009年 芸術選奨文部大臣新人賞受賞）
『ドーン』（2009年 Bunkamuraドゥマゴ文学賞）
『マチネの終わりに』（2017年 渡辺淳一文学賞）
『ある男』（2019年 読売文学賞）
–
[審査員・選考委員履歴]
三島由紀夫賞（2008年～2019年）
写真の町東川賞（2008年～2017年）
木村伊兵衛賞（2018年～）
芥川龍之介賞（2020年～）
